醋酸(乙酸)是食醋的主要有效成分。食醋是古老的调味品和保健品，其主要有效成分——醋酸(乙酸)也是自然界当中广泛存在的物质。
大个蚂蚁和蜜蜂“蛰”人很疼的主要原因就是蚂蚁和蜜蜂把高浓度的乙酸注射进了皮肤的缘故。所以，乙酸也叫蚁酸。
有些植物也可以分泌稀薄的乙酸。
植物根系的周围也存在着多种有机酸或生物酸，比如腐植酸、柠檬酸、水杨酸、氨基酸等，其中也有乙酸。 正是这些“酸”的存在，使得根系与周围的环境，包括微生物，形成一个“共生”、“和谐”的“微环境”，使得根系的功能得以实现——固定植株、吸收营养和水分。
人的体表(皮肤)适度被“蛰”可以治病，属于“良性刺激”；饮用或烹调用食醋，有促进消化、减肥等保健功效；外用有消毒杀菌的功效。 动物与植物在本质上是相通的。 相类似的，对农作物来讲，适时或适量的醋酸(乙酸)具有促进生根、促进营养(体液)输送、防病等功效。 醋酸(乙酸)是自然界本就存在着的天然的物质，正确使用是安全的。
另外，盐碱地里，通过滴灌的方式，滴入醋酸(乙酸)，不仅有促进生根的功效，还有抵消盐碱对肥料利用率的不利影响——大多数肥料喜欢“酸”，不喜欢“碱”。 再另外，在喷施农药的时候，适当的添加醋酸(乙酸)，可以保护农药，提高药效:
——因为，绝大多数的农药适宜存在于弱酸性的环境里——碱性环境里容易失效——新疆的地表水多为碱性。