苏木素是一种天然染料，它的获得是从苏木素的树心提炼而成的，市售略带浅褐色结晶，易溶于酒精和甘油，较难溶于水，需加热才能溶解。苏木素产生于墨西哥的坎佩切，国内使用的几乎都为进口。
苏木素作为单一的染色是不行的，它染色力弱，必须具备两个条件才能具有强的染色力。一是产生有效成分苏木红，二是加入媒染剂。
苏木红的产生需经氧化才能获得，获得苏木红有两种方法，
一、天然成熟，苏木素与其它试剂混合好后，暴露于阳光或亮处，在自然光的作用下，慢慢地氧化成熟，但时间较长，一般需四周左右。
二、加入化学试剂促进成熟，加入黄氧化汞或碘酸钠促使苏木素成熟。快速成熟的苏木素溶液有的可马上使用如Mayer氏苏木素，有的则需隔天使用。
苏木素种类较多，有的用于常规染色，有的则用于特殊染色。
苏木素的种类有哪些：
明矾苏木素
Mayer苏木素
Ehrlich氏苏木素
Carazzi氏苏木素
Cole氏苏木素：
Heidenhain氏铁苏木素
钨苏木素
铅苏木素
为什么苏木精染液染色能力下降过快。
苏木精染液染色能力下降的原因：
（1）苏木精染液在使用过程中，因染液中的氧化苏木精浓度逐步降低导致的染色颜色变淡，此属正常现象。
（2）染液中的氧化苏木精进一步被氧化成过氧化物，过失去染色能力。
根据化学反应平衡原理及化学反应速率理论，苏木精染液配制时，反应物浓度逐渐下降，生成物浓度逐渐增加，氧化反应达到了初步的平衡。但在反应体系中依旧存在低浓度未反应的氧化剂离子（Hg＋、IO3－等），在染液使用过程中，染液中的氧化剂继续缓慢的进行氧化作用，使染液中的氧化苏木精苏木精进一步被氧化。
染色过程中将自来水带入苏木精染液也是形成过氧化物的重要原因：目前，我国自来水消毒剂常用Cl2 （1L水中通过0.002g Cl2）。Cl2 与水反应生成HClO，ClO－具有很强的氧化能力，将氧化苏木精继续氧化成过氧化苏木精，加速染液“变旧”。