β- 半乳糖苷酶是一种是细胞溶酶体中的水解酶，能把乳糖水解成葡萄糖和半乳糖的酶。其结构基因为LacZ，与LacY（半乳糖苷透性酶）和LacA（半乳糖苷转乙酰酶）同组成乳糖操纵子，并在特异的乳糖操纵系统中的阻遏物、操纵基因、启动子等的协同下，支配调节β-半乳糖苷酶的合成。β-半乳糖苷酶一般广泛存在于动植物界中。在临床上，β半乳糖苷酶，在肾近曲小管上皮细胞中含量较高。尿中β半乳糖苷酶活性可反映肾实质，特别是肾小管的早期损伤，与尿中N-乙酰β-D-氨基葡糖苷酶一同测定作尿酶谱分析，有助于病程观察和预后评价。如对各种肾病的鉴别诊断、药物对肾的毒性作用、感染、休克、肾移植排异反应、急性肾小管坏死等疾病的早期监测等。衰老相关β- 半乳糖苷酶染（senescenceassociatedb-galactosidase SA- b-Gal）：体外培养细胞在 p H 为 6 时 , 其β-半乳糖苷酶染色的阳性率随代龄增加而增加 , 这种中性β 2 半乳糖苷酶被定义为衰老相关的β-半乳糖苷酶 ( SA 2 β 2 gal) 。血清饥饿引发的生长抑制并不能提高 SA 2 β 2 gal 的活性 ,Werner 综合症患者皮肤成纤维细胞体外培养时增殖能力的丧失快于正常人 ,同时 ,SA 2 β 2 gal 阳性细胞的积累速度也加快。永生化细胞检测不到 SA 2 β 2gal 的活性 , 转基因技术诱导永生化细胞衰老的同时 ,也诱导衰老相关β 2 半乳糖苷酶的活性。而且 ,老年个体皮肤组织切片衰老相关β 2 半乳糖苷酶染色的阳性率高于年轻个体。基于以上观察 ,人们认为这种中性β 2 半乳糖苷酶是一种很好的可用于体内外衰老研究的生物学标志。