当夜晚降临，中国四川天台山的萤火虫，幻化成满目“星空”的美景时，游弋在太平洋深处的发光水母们正散发着柔和的绿色光芒。
同样是美好“光”景，但实际上它们的发光原理截然不同。如同萤火虫和发光水母一样，活体光学成像技术也包括生物发光与荧光成像两种。它们的区别在哪里？是否所有的活体成像设备，都能同时检测生物发光和荧光成像呢？
生物发光与荧光成像不同点
——产生光子的原理不同
类似于我们都是通过肉眼去观察萤火虫和发光水母一样，生物发光与荧光成像在本质上，都是机体中特定的细胞或材料发出光子，被高灵敏度的CCD检测到形成图像，但是生物发光与荧光成像产生光子的过程和机制是完全不同的。
理解了生物发光和荧光成像的发光原理之后，我们能很好地理解为什么生物发光检测前需要注射荧光素，以及为什么荧光成像需要配置激发光源。
生物发光与荧光成像相同点
——都需要对细胞进行标记
生物发光产生的光子和荧光成像产生的光子都可以被高灵敏的CCD检测并形成图像，就像一个人的眼睛就可以既看到萤火虫又可以看到发光水母一样。除此之外，生物发光和荧光成像都需要对目标细胞进行标记，让细胞产生荧光素酶或者荧光蛋白。
