挥发性有机物VOC在不同***和组织给出的定义不一样。比如，世界卫生组织将其定义为熔点低于室温而沸点在50~260℃之间的具有一定挥发性的有机化合物的总称，德国将其定义为在常温常压下，任何能自发挥发的有机液体固体，而我国环保部2014年给出的定义是在标准状况下，饱和蒸汽压较高、沸点较低、分子量小、常温常态下易挥发的有机化合物。
总的来说，VOC指化学性质活泼、具挥发性、会产生危害的一类有机物。普遍可分为八类：烷类、芳香烃类、烯类、卤烃类、酯类、醛类、酮类还有其他。主要成分有烃类、卤代烃、氧烃和氮烃，它包括苯系物、有机氯化物、氟利昂系列、有机酮、胺、醇、醚、酯、酸和石油烃化合物等。
VOC的来源众多，可分为自然源和人为源。自然源包括植物、湿地、草场及动物粪便等。人为源包括工业源、农业源、生活源及移动源（飞机、火车、轮船、汽油车以及柴油车的尾气）等。工业源是VOC对人类和自然环境产生危害的罪魁祸首。
GB 38508-2020 清洗剂中可挥发性有机化合
GB 38508-2020标准适用于工业生产和服务活动中生产、使用的含挥发性有机化
GB 38508-2020标准不适用于航空航天、核工业、军工、半导体(含集成电路)