丝兰，俗名洋菠萝，是龙舌兰科丝兰属植物。丝兰提取物就是以丝兰为原料，通过醇溶剂提取浓缩，再经过水和正丁醇二相萃取后除去杂质，取正丁醇相蒸干后用乙醚回流得到的乙醚不溶物，已作为饲料添加剂应用于畜牧生产上。目前市场上的产品主要有2种形态:液体和固体粉末。其中，液体的丝兰提取物是一种压榨浓缩丝兰汁，不含任何载体;固体粉末也分2种，目前大多是将丝兰压榨汁液喷覆于载体上再干燥制成的，而另一种是直接将丝兰干燥磨碎制成粉末产品，不含载体，含有丝兰的所有活性成分。
主要活性成分
丝兰提取物的许多生物学功能都与其活性成分有关，其主要活性成分包括:甾类皂苷、多糖、白黎芦醇和麟凤兰多酚。
1.甾类皂苷
甾类皂苷是丝兰提取物最重要的活性成分，也是研究最清楚的成分。皂甙含有一个亲脂性的基团称为皂甙元，还有一个或多个亲水性糖类支链是一种天然的表面活化剂或乳化剂，有利于油脂的乳化，促进甘油一酯的消化吸收，进而提高了油脂的利用率。皂甙的疏水部分在黏膜层细胞与胆固醇的疏水基团以微团叠加的方式联系在一起，形成复合物来影响肠细胞的通透性。以相似的方式，皂苷还具有抗原虫活性，通过在原虫细胞膜与胆固醇结合，破坏原虫细胞膜的完整性，导致细胞溶解。
2.多糖
多糖，特指由多个单糖通过糖苷键连接而形成的功能性寡糖，是丝兰提取物中的一种重要活性成分，不被动物自身分泌的消化酶所消化，进入肠道后段作为化学益生素促进有益菌的生长繁殖，并能有效抑制病原菌的大量增殖，维持肠道微生态区系的稳定结构，促进肠道健康。另外，多糖作为一种营养物质能被乳杆菌和双歧杆菌等肠道益生菌分解和利用，还能与肠道氨分子结合，作为肠道微生物发酵的氮源被充分利用，同时有效地调节肠道的酸碱平衡，使消化酶的活性更高，提高了蛋白质、维生素和矿物质等营养物质的利用率。
3.多酚
丝兰中含有白藜芦醇和麟凤兰多酚这2种独特的多酚，对氨基具有强烈的结合能力，因此推测丝兰提取物中这2种多酚也可能具有降低氨气的能力。此外，白藜芦醇的抗感染效果显著。一氧化氮(NO)作为一种信号分子，对免疫调节和神经传递等生理功能具有重要的作用，但过多的NO具有细胞毒性，伴随着炎症的发生。Marzocco等研究证明丝兰多酚能抑制氮氧合酶(iNOS)的表达。NF－ΚB是一种转录因子，能调控iNOS基因的表达。因此，丝兰多酚通过抑制NF－ΚB的活性发挥较强的抗感染作用
主要生理功能
1.减少氨气的排放
养殖场动物粪尿产生的臭味气体中，氨气占很大的比例，它与剧毒的硫化氢成为养殖场主要的臭气指标气体。粪便中氨气的产生主要是由于未消化的营养物质(尤其是含硫氨基酸)随粪便排出体外，被微生物发酵产生大量氨气和硫化氢;而尿中氨气的产生是由于脲酶的作用，促使氨气从尿素中大量逸出。肠道内蛋白质和氨基酸代谢产生的尿素在脲酶的作用下分解也会产生氨气。这些肠道氨气能损害黏膜上皮组织，影响黏膜细胞的生理代谢，破坏肠道正常菌群组成，打破肠道酸碱平衡，使肠道消化酶活性降低，最终影响饲料的消化吸收。
目前，大量研究报道称丝兰提取物中的有效成分能减少粪尿中和肠道内氨气的产生，提高饲料中氮的利用率。其作用机制目前尚无定论，可能机制有以下几种:丝兰提取物可通过抑制脲酶的活性减少氨气的产生。许多研究报道，丝兰提取物是一种脲酶抑制剂。唐彦君等通过2次体外模拟试验，结果表明丝兰提取物有明显的抑制脲酶活性的作用。
丝兰提取物具有直接结合氨的能力。Buggle等报道，丝兰提取物中的大分子和序列分子对氨气具有吸附能力。成分中多酚与氨分子也具有较强的结合能力，减少氨气的排放。丝兰提取物可促进微生物利用肠道内氨气形成微生物蛋白，多糖与氨气结合形成的氮化物也可以被肠道微生物充分利用，进而减少氨气的质量浓度，提高饲料中氮的利用率。丝兰提取物还可通过阻止粪尿中氮的硝化，使氮以无机质形式存在，从而减少散发到大气中的氨气量。
2.调节肠道微环境
肠道是一个非常复杂的环境，营养物质、理化环境和微生物菌群都处于一个动态平衡过程，才能保证营养物质的高效消化和吸收。平衡一旦被打破，动物就会出现各种消化问题。氨气是一种弱碱性气体，是影响肠道理化平衡的一个重要因子。丝兰提取物降低肠道内氨气的含量，维持了肠道的酸碱平衡，为消化酶发挥最高活性作用提供适宜的pH条件，促进了营养物质的消化吸收。
丝兰提取物成分中的皂甙可改变肠道绒毛结构和黏膜厚度，使得营养物质吸收面积增加，还能结合肠上皮细胞膜上的胆固醇形成复合物，将其清除，增加肠黏膜细胞的通透性，减少膜表面张力。皂甙还能与细菌表面与胆固醇结构相似的化合物结合，增加细菌细胞壁和细胞膜的通透性，使得外源酶的分泌增加而降解细菌周围的大分子，使营养物质的吸收更快。另外，丝兰皂甙通过对肠道原虫的抑制作用影响了原虫对细菌的吞噬，使得肠道内纤维分解细菌的数量增加，更有助于纤维素在消化道后段的发酵和降解。
3.抑菌作用
据中国应用药理学记载:丝兰皂甙具有广谱抗菌作用，它对溶血性金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎双球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、霍乱弧菌、大肠杆菌、变形杆菌、绿脓杆菌、百日咳杆菌及其常见的致病性皮肤真菌均有较强的抑制性。Wallance等在进行糖类对瘤胃细菌的纯培养中发现皂甙的作用具有种属选择性，对革兰阳性菌的影响远大于阴性菌，并指出丝兰皂甙质量浓度为1～10mg/L能抑制牛链球菌和痢疾杆菌生长。
步长英等报道，在饲粮中添加丝兰皂甙显著降低21日龄肉鸡盲肠中大肠杆菌含量，而盲肠乳酸杆菌的含量有增加趋势但差异不显著(P＞0.05)。丝兰提取物对真菌也有一定的抑制作用。陈华洁等报道指出，丝兰提取物能抑制产朊假丝酵母和毕赤酵母这2种产尿酸酶的酵母菌的生长。
4.提高免疫机能
丝兰皂甙具有免疫刺激活性，能够促进抗体的生成，在体外能刺激免疫细胞增殖，增加血液中的CD4+的含量，降低CD8+含量，提高新城疫抗体滴度。目前，各学者对丝兰提取物促进免疫系统功能的具体作用机制提出了很多观点:Kensil等报道指出皂甙可诱导胰岛素和干扰素等细胞因子产生，从而介导它们的免疫刺激反应;还可能与抗原呈递细胞相互作用，诱导免疫反应的发生;有报道称，丝兰皂甙可通过增加肠道黏膜对抗原的摄入来增强免疫反应，还能与抗原结合形成复合物从而避免了抗原被消化降解。
5.降血糖、降胆固醇和抗氧化作用
丝兰提取物能降低血糖和胆固醇含量，并具有抗氧化应激的作用。Fidan等以糖尿病小鼠作为试验对象，发现丝兰粉末能降低糖尿病小鼠的血糖含量，血液中胆固醇和三酰甘油也明显下降，还减少了单核细胞DNA损伤。Cigerci等研究结果表明，丝兰中的成分可降低小鼠的血红蛋白、血液和组织中丙二醛含量和组织中氧化氮含量，增加血液和组织中谷胱甘肽含量，提高中毒小鼠的抗氧化能力，充分保护机体免受亚硝酸盐中毒引起的氧化损伤及其并发症。