聚丙烯酰胺作为一种线型高分子，是一种重要且应用广泛的高分子絮凝剂。对高浊度水、低浊度水和废水有明显的处理效果。
聚丙烯酰胺助凝沉淀原理：含有油和聚丙烯酰胺极性基团的有机大分子不仅能吸附沉淀，而且能借助大分子链在颗粒间形成具有均匀空间网络结构的絮体。虽然它对降水的压缩没有影响，但会大大提高降水速度。
絮凝沉淀是颗粒在水中絮凝沉淀的过程。在水中加入絮凝剂后，悬浮固体的胶体和分散颗粒在分子力的作用下形成絮体，在沉降过程中相互碰撞、凝聚，尺寸和质量增大，沉降速率增大。
地表水中加入混凝剂后形成的明矾、生活污水中的有机悬浮物和活性污泥在沉淀过程中会发生絮凝沉淀。
什么因素决定聚丙烯酰胺溶液的絮凝沉降时间。首先，针对不同的污水，我们应该选择合适的絮凝剂。还有水质问题。水质的硬度变化对絮凝沉降也有影响；PH值对不同类型聚丙烯酰胺溶液的絮凝沉降效果也有一定影响。避免上述问题，可以使聚丙烯酰胺溶液的絮凝沉降速度更快，达到更好的效果。
在加入混凝剂的同时，加入少量聚电解质助凝剂可以改善混凝条件和混凝效果。
助凝剂在混凝过程中的作用分为三类：
1.调整pH值。每种混凝剂都有其pH值。如果原水的pH值不能满足要求，则应添加酸和碱以调整pH值。例如石灰和硫酸。
2.氧化当硫酸亚铁用作混凝剂时，有时会添加氧化剂。
3.增加絮体的粒度、密度和硬度。
由于其大分子量和链结构，在水中形成长链，强烈吸附水中的杂质颗粒，形成较大的絮凝，增加絮凝密度，更有利于沉淀。