甘草酸是一种五环三萜系列皂苷， 存在 18α 和 18β2两种立体异构体。纯品为白色针晶， 味极甜。可水解为甘草次酸和两分子葡萄糖醛酸而 发挥药理作用。常温下甘草酸的水溶性较差，为便于食用，一般制成水溶性较好的盐，比较常见的盐有甘草酸单胺盐、甘草酸二胺盐、甘草酸一钠（钾） 盐、甘草酸二钠（钾）盐、甘草酸三钠（钾）盐等。
调味特性
甘草酸是甘草根浸提后，在水中煮沸而得的提取物。甘草提取物（甘草酸）在美国作为液体、糊剂或喷雾干燥粉末出售。当在规定量范围时，它被批准用作制造食品，饮料，糖果， 膳食补充剂和调味品中的香料和香味剂 。它的甜度是蔗糖（食糖）的30至50倍。
抗炎作用
甘草酸是甘草根、茎中具有天然生物活性的三萜类化合物, 是甘草根提取物的主要成分。虽然大量文献已经报道了甘草酸的抗炎作用, 但是迄今为止, 其机制尚未完全阐明。越来越多的研究表明, 甘草酸通过调节HMGB1、NF-κB、环氧化酶2 (cyclooxygenase 2, COX-2)、ILS和TNF等因子的表达, 减少细胞因氧化应激而出现的损伤和凋亡, 改善细胞的炎症因子水平, 从而发挥抗炎作用。
药代动力学
口服摄入后，甘草酸首先被肠道细菌水解为18β-甘草次酸（Enoxolone）。 从肠道完全吸收后，18β-甘草次酸被代谢成肝脏中的3β-单葡糖醛酸-18β-甘草次酸。然后该代谢物在血流中循环。主要部分被胆汁清除，只有一小部分（0.31-0.67％）被尿液清除。 [9] 口服摄入600mg甘草酸后，1.5至14小时后尿液中出现代谢物。1.5至39小时后达到浓度（0.49至2.69mg / l），并且在2至4天后仍可在尿液中检测到代谢物。
副作用
通过食用黑甘草使用甘草酸的最广泛报道的副作用是降低血钾水平，对体液平衡和神经功能有影响。长期服用黑甘草，即使是适量，也会导致血压升高，可能导致心律不齐 ，以及与处方药的不良反应。
其对体液的影响与肾脏内皮质醇代谢的抑制，和随后对盐皮质激素受体的刺激，以及血液中肾素、钾和醛固酮的水平降低有关，这些因素共同导致血压升高。
根据摄取黑甘草的量和频率，其他副作用可能包括：
水肿
嗜睡
头痛
瘫痪
瞬时失明
扭转性室速
心动过速
心脏骤停
睾酮减少
早产
急性肾衰竭
肌肉无力
肌病
肌红蛋白尿
横纹肌溶解
体重增加