乙醚又称二乙醚，为无色透明易挥发的流性液体，极易挥发，具有吸湿性和令人爽快的芳香味，并有麻而甜涩的刺激味。比重0.7135(20/4℃) ，沸点34.48℃，凝固点-116.3℃，闪点-45℃，粘度0.000233Pa·s (0.00233P) (20℃)，蒸气压58928.3Pa [442mmHg(20℃)]，自燃点170℃，爆炸极限1.85～36.5%(体积)，难溶于水、易溶于乙醇、苯和氯仿等，易挥发和燃烧，蒸气与空气的混合物，极易爆炸。工业上 广泛用作油脂、蜡、橡胶、树脂、生物碱等的溶剂，用于纺织、人造纤维、染料、香料、塑料、橡胶、炸药、照相等工业，临床上也用作吸入性麻醉剂。
乙醚一般用作溶剂和麻醉剂，在生产无烟火药、棉胶和照像软片时与乙醇混合作为溶解硝酸纤维素。纯净的乙醚在医药上用作全身或局部麻醉剂。
短时间内吸入少量乙醚时，随着兴奋后处于沉醉状态而感到全身无力，这种作用对青年特别是少女表现尤为显著。乙醚对粘膜的刺激性较小，但能引起支气管及肺部病变。长期吸入少量乙醚可造成慢性中毒，引起食欲减退、头痛、失眠、痉挛、精神失常、肾炎等。乙醚的急性中毒初期呈现兴奋，然后引起麻醉、呕吐、发绀、四肢发冷、呼吸不规律而且微弱甚至有时还会突然停止呼吸、瞳孔散大，但一般不会死亡，故用作麻醉剂比氯仿的危险性小。严重的急性中毒后，呼气中带有醚味臭，继之呕吐、流涎、出汗、头痛等，并且常常并发肾炎、支气管炎。人体吸入3500PPm (100mg /L) 的乙醚蒸气 (3.5%体积) 30～40分钟时，就可失去知觉。当乙醚蒸气浓度达到7～10%时，能引起呼吸器官和循环器官的麻痹，最后导致死亡。乙醚在车间内空气中最高容许浓度为500mg/m3。
乙醚贮运应在阴凉、通风的库房，盛装容器必须密封，避免日晒，隔绝热源与明火，库温要求在29℃以下。
使用乙醚应用水溶加热，但切不可蒸干，并有良好的通风排气装置或回收装置. 对中毒患者应尽快移到室外，呼吸困一难的患者应及时输氧，严重时应送医院治疗。
【中毒机制】
急性中毒多由于麻醉时间量过长或滴入过快; 亚急性中毒多属职业性中毒; 部分病人可对乙醚过敏。在吸入麻醉时，乙醚迅速从肺吸收，在体内不被氧化和分解，90%以上从呼气中排出，少量经汗腺、肾、乳汁等排泄。
乙醚的毒理作用，主要是对中枢神经系统的明显抑制，呈现从大脑皮质至延髓的逐渐抑制，以至呼吸停止及心跳骤停。吸入乙醚后，可刺激中枢神经系统及呼吸中枢以外的感受器而反射性地兴奋呼吸，减少了血液中二氧化碳的含量，使呼吸中枢由兴奋转为抑制。此外，乙醚对呼吸道和胃肠道刺激性甚大，过量可直接抑制心脏，并可引起周围血管扩张。乙醚可使肾血管收缩，肾血流和肾小球滤过率减少而使尿量减少，并能刺激多种内分泌腺的分泌。成人口服致死量为25～30ml。
【中毒表现】
吸入高浓度乙醚气体多有流涎、流泪、咳嗽、支气管分泌物增多及恶心、呕吐、咽喉及胃部灼痛、颜面潮红、精神紊乱、嗜睡以至昏迷。严重者面色青紫、瞳孔散大、脉搏细弱、血压下降，呼吸突然停止，最终可因循环衰竭而致死。深度乙醚麻醉时，可出现 “乙醚惊厥”。少数病人接触本品时有过敏反应，发生皮肤弥漫性红肿、心悸和呼吸困难等。
【中毒救治】
(1) 急性中毒时，应迅速将病人移离现场，保持呼吸道通畅，必要时行紧急气管插管、人工呼吸、吸氧，应用中枢兴奋剂等。
(2) 如误饮中毒，可口服石蜡油或蓖麻油60～100ml，继之用温水洗胃、导泻。洗胃后，口服牛奶200ml以减轻胃黏膜刺激。
(3) 血压下降者应快速静脉输液以扩充血容量，并静脉滴注多巴胺维持血压。
(4) 分泌物多时，应立即吸引清除，静脉注射阿托品0.5～1mg。
(5) 其他对症治疗，如控制惊厥，治疗肺水肿等。
【中毒预防】
(1) 乙醚生产设备应密闭或局部通风，防止浓度过高发生爆炸。
(2) 本品应妥善保管，以防误服。
(3) 有报道有骗子用乙醚当香水迷人于思维迟钝时骗取钱财。
乙醚经呼吸道吸入，在肺泡吸收很快，迅速进入脑和脂肪组织中，其中87%未经变化从呼吸道排出，1～2%从尿中排出。停止接触后，血液中含量迅速下降，但在脂肪组织中仍保持相当高的浓度。乙醚主要作用于中枢神经系统，引起全身麻醉，对呼吸道有轻度刺激作用。
短时间内吸入高浓度乙醚引起急性中毒。早期出现头昏、兴奋，继之昏睡、呕吐、面色苍白。严重者深昏迷，血压、脉搏、体温下降，呼吸不规则，可危及生命。在脱离接触并经抢救苏醒后，以上症状可逐渐减轻，完全恢复正常。长期吸入低浓度乙醚可发生头痛、头晕、乏力、睡眠障碍、食欲减退、恶心、便秘，亦可见蛋白尿，红细胞增多及精神障碍。长期接触乙醚，可使皮肤干燥、皲裂。直接溅入眼内可引起结膜炎。
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