20世纪初，科学家就已确认，细胞外小分子信息物质由腺细胞等各种细胞合成和释放，依靠血液、淋巴液等各种体液运送，进行体液调节及生命信息的传递，是人体信息传递的生命“信使”。然而，科学家们后来惊奇地发现，原来生命“信使”并不直接参与细胞的物质和能量代谢，而是将信息传递给“第二信使”，进而调节细胞的生理活动和新陈代谢。一些关键的蛋白质分子和小分子活性物质在上游信号分子的作用下可以发生浓度的迅速上升或下降，进而使相应的下游信号转导分子的活性升高或降低，继而使信息向下游传递。
环磷酸腺苷(cAMP)是生命信息传递的“第二信使”，是生命的重要调节物质，以微量广泛存在于动植物各种细胞和微生物中。它是细胞内参与调节物质代谢和生物学功能的重要物质，体内多种激素作用于细胞时，可促使细胞生成此物，转而调节细胞的生理活动与物质代谢。
环磷酸腺苷与获诺贝尔奖
美国圣路易斯华盛顿大学的厄尔·威尔伯·萨瑟兰(Earl·Wilbur·Sutherland)，对环磷酸腺苷的发现和“第二信使”的提出，使人类对生命奥秘的认识大大向前迈出一步，并为未来的众多研究工作奠定基础。萨瑟兰更因此于1971年荣获诺贝尔生理学/医学奖。
美国哥伦比亚大学教授埃里克·坎德尔通过研究得出结论:环磷酸腺苷作为人体的“第二信使”，在修复脑细胞、活化脑细胞、调节脑细胞功能方面有非常重要的作用，使短时记忆转化为长时记忆力，并缓解脑细胞疲劳，延缓脑细胞的衰老，因此坎德尔荣获2000年诺贝尔医学奖。
环磷酸腺苷对人体的作用
生命的维系以及生命活动正常进行的根本条件，是细胞间以各种方式进行的信息传递。人类的生命信息究竟是怎样传递的？对这个问题的研究，关系到生命的本质、疾病的发生及防治系列重大生物学和医学问题。20世纪70年代，世界医学领域建立了“传递生命信息的两个信使”的学说，即人体的各种细胞的活动是在“两个信使”系统的控制和调节下进行的。
环磷酸腺苷的主要作用是控制细胞增殖、分化和生存。
细胞间的通讯要通过细胞间的信息传递完成，即由信息细胞释放“信使”，经细胞外液影响和作用于其它信息接收细胞。“信使”并不直接参与细胞的物质和能量代谢，而是将信息传递给“第二信使”，进而调节细胞的生理活动和新陈代谢。
第二信使在细胞内的浓度受信使的调节,它可以瞬间升高、且能快速降低,并由此调节细胞内代谢系统的酶活性，控制细胞的生命活动，包括:葡萄糖的摄取和利用、脂肪的储存和移动以及细胞产物的分泌。第二信使也控制着细胞的增殖、分化和生存,并参与基因转录的调节。
当人体的环磷酸腺苷cAMP不足时：
》 细胞生物代谢减弱、细胞生物代谢减弱低、细胞修复功能降低
》 细胞失去活性、衰老
》 组织功能减弱
环磷酸腺苷的临床应用
自从1965年环磷酸腺苷被发现以来，对环磷酸腺苷的研究从未停止，目前环磷酸腺苷已经被应用在临床医学不同方面的治疗上。如：环磷酸腺苷葡胺注射液就是环磷酸腺苷在心脑血管方面的常用药，用于心力衰竭、心肌炎、病窦综合征、冠心病及心肌病，可用于心律失常的辅助治疗；美心力即注射用环磷酸腺苷，用于心绞痛、心肌梗死、心肌炎及心源性休克。对改善风湿性心脏病的心悸、气急、胸闷等症状有一定的作用。对急性白血病结合化疗可提高疗效，亦可用于急性白血病的诱导缓解。此外，对老年慢性支气管炎、各种肝炎和银屑病也有一定疗效…