异麦芽糖为区别于麦芽糖而称为异麦芽糖。通常，麦芽糖容易被酵母所发酵，异麦芽糖不被酵母所发酵，异麦芽糖系非发酵性低聚糖。
低聚异麦芽糖能有效的促进人体内有益细菌-双歧杆菌的生长繁殖，故又称为“双歧杆菌生长促进因子”，简称“双歧因子”。
经多年临床与实际应用表明，双歧杆菌有许多保健功能，而作为双歧杆菌促进因子的低聚异麦芽糖自然就受到了人们的关注。
生理作用
一、低聚异麦芽糖难以被胃酶消化，甜度低、热量低，基本上不增加血糖血脂。低聚异麦芽糖产品不含单糖或单糖含量很低，其热能仅为蔗糖1/6。
低聚异麦芽糖很难通过消化酶而分解吸收，经与单独口服葡萄糖人群对照实验后证明，空腹口服低聚异麦芽糖人群，血糖与胰岛素均未上升，这说明低聚异麦芽糖在胃中不被吸收、利用，全部进入肠道。
因此，若长期食用，既不会增加血糖，也不改变血中胰岛素水平，糖尿病患者可放心食用。
二、低聚异麦芽糖能促进肠道内双歧杆菌增殖，抑制肠道有害菌及腐败物质形成，增加维生素含量，提高机体免疫力。
低聚异麦芽糖不会被胃和小肠吸收，而是直接进入大肠，被双歧杆菌优先利用，助其大量繁殖，系为双歧杆菌增殖因子；
而肠内其它有害菌则不能利用，从而能抑制有害菌生长，促使肠道内微生态向良性循环调整。
①维持肠道正常细菌群平衡，尤其是老年和婴儿。双歧杆菌能抑制病原菌和腐败菌生长，防止便秘、下痢和胃肠障碍。改善腹泻与便泌，抑制病原菌和腐败菌。
服用低聚异麦芽糖能降低病原菌量，故对腹泻有预防和治疗效果。由于低聚异麦芽糖能导致双歧杆菌增殖，双歧杆菌通过糖代谢相应增加丙酸、丁酸等酸分泌量，这些有机酸促进肠道蠕动.
使肠道运动亢进，同时通过渗透压增加粪便水分，从而使排便性状得到改善。长期食用低聚异麦芽糖，能防止和治疗便秘。
②双歧杆菌抗肿瘤活性。减少肠道致癌物质，改善血清脂质，降低胆固醇含量。
大量实验证明，双歧杆菌对小动物具有抗癌作用，这种抗癌作用源于通过Bifidobactefia细胞、细胞壁物质和细胞间物质使机体自身免疫能力得到明显改善，因而起到抗癌作用。
③双歧杆菌能在肠道内合成维生素B1、B2、B6、K、尼克酸、叶酸等及某些氨基酸，提高对钙离子吸收。
④降低血中胆固醇水平，防治高血压。通过服用功能性低聚糖可使血清胆固醇量明显下降。如日摄人15～30g低聚糖2周至3个月可减少血清胆固醇20～50ml。
⑤增强人体免疫功能，预防抗生素类对人体各种不良副作用。
三、预防龋齿功能。低聚异麦芽糖不被龋齿链球菌利用，不被口腔酶液分解，因而能防止龋齿。具有异麦芽糖残基低聚异麦芽糖与蔗糖结合使用时会强烈抑制不溶性葡聚糖合成，从而阻止齿垢形成，使蛀芽菌不能在牙齿上附着生长繁殖。因此，低聚异麦芽糖在以蔗糖为原料食品中，具有防龋齿作用。
四、低聚异麦芽糖属于非消化低聚糖类，具有水溶性膳食纤维功能。由于低聚糖不被人体消化液消化，故又称之为低分子质量、非粘性、水溶性膳食纤维。但功能性低聚糖不具有膳食纤维增稠、水和、饱腹作用，其保健作用源于其特有发酵特点(双歧杆菌增殖因子，BGF)。
低聚异麦芽糖比膳食纤维优越一点是其摄入量较低，在推荐剂量内不会引起腹泻，有一定甜味，完全水溶性，不破坏食品质地和风味，不增加粘度，不影响对矿物质和维生素吸收(对它们无包埋作用)，易添加于加工食品和饮料中。
摄入量
低聚异麦芽糖既可以添加于各类食品中，也可以直接食用。因为有些食品添加低聚异麦芽糖只是为了寻求一个卖点，少量添加或根本不添加便大肆渲染，“该产品富含双歧因子”，致使广大消费者误认为低聚异麦芽糖效果不明显。实践证明，低聚异麦芽糖的效果是非常显著的，其最方便、最有效、又最便于控制的方法是直接食用。直接食用时，既可用水冲饮，也可添加在稀饭等食物中，其有效剂量如下：
注意事项
尽管低聚异麦芽糖对人体无任何副作用，但它与某些药物一起服用时会产生一些不良反应，致使胃部不适，所以，服用药物和低聚异麦芽糖的时间间隔2小时。另一方面，低聚异麦芽糖属于非发酵性糖物，与药物一起服用会阻碍人体对药物的吸收，降低药效。