乳糖酶是一种消化酶，由人体小肠粘膜上皮刷状缘细胞分泌，可将饮食中的乳糖分解为葡萄糖和半乳糖，通过小肠上皮粘膜细胞吸收利用。对于婴幼儿来说，如果肠道内乳糖酶活性降低或分泌不足时，母乳或配方奶中的乳糖就不能被完全分解吸收，会出现乳糖不耐受的症状。
其是一种白色粉末、无味道、无嗅、溶解后是一种浅棕色液体。乳糖的溶解度较低，在冷动物制品中容易析出，使得产品带有颗粒状结构。
生物学功能
乳糖酶可将人体内过多的乳糖分解成葡萄糖和半乳糖。葡萄糖是人体各部分代谢的能量来源，半乳糖则是人大脑和黏膜组织代谢时必需的结构糖，是婴幼儿脑发育的必要组织，与婴儿大脑的迅速成长有密切联系。再者，乳糖酶还可在人体内通过转糖苷作用生成低聚糖，这些低聚糖是一种低分子量，不粘稠的水溶性膳食纤维#它在肠道内作为增殖因子仅被双歧杆菌利用#却不会被腐败细菌利用，如此可大大减少肠道有害毒素的产生，对预防便秘和腹泻有很重要的作用。
来源
乳糖酶属于一种生物酶蛋白质，是采用生物方法制作出来的，大肠杆菌、酵母菌、霉菌等微生物发酵都能产生乳糖酶，pH值各有不同。如中性乳糖酶适应的pH在5.5-7.0左右，来源一般为酵母菌（如乳克鲁维酵母），适用于工业牛奶水解。酸性乳糖酶适应的pH在3.5-5.5左右，来源一般为细菌或霉菌（如米曲霉菌、黑曲霉菌）。而生物制成方法很难提纯，因此会有一定的杂质，存在致敏的可能性。
乳糖酶产品情况
乳糖酶可用于改善乳糖不耐受一般为酸性乳糖酶，酸性乳糖酶要耐胃酸一些，更适用于口服或者滴入奶粉或者乳液中。
乳糖酶的产品也很多，分为粉剂、冲剂、胶囊、滴剂、颗粒、口服液、饮品等多种类型，效果也大不相同，乳糖酶活性单位越高，分解乳糖的速度越快。部分乳糖酶产品，如一些固体饮料、冲剂等，成分中可能含有大量的糖分、奶粉等，容易造成糖份摄取过多、“味觉混淆”等问题，注意根据其配料表甄别。