脱脂棉是由由原棉除去夹杂物，脱脂、洗涤、干燥、整理加工制作而成的，它没有什么味道，没有色斑，特点是吸水性很强，纤维柔软细长，富有弹性。普通的棉花则没有这么多加工制作工艺，比起脱脂棉来说，棉花的的吸水性、弹性没有脱脂棉强。
医用棉球采用的是医用脱脂棉。医用脱脂棉是根据医用要求控制的脱脂棉的技术性能指标通过棉花经工艺脱脂而成的。因为需要与人体伤口、血液接触，需要考察其生物刺激性，医用脱脂棉常制作成医用棉球、医用棉签类。
脱脂棉球和医用脱脂棉的区别就在于医用脱脂棉的制作要求和生产过程需要按照医用要求的标准脱脂棉技术指标，因为是用于医疗救治人们，所以需要符合相关医用使用标准。