蛋氨酸是构成蛋白质的20种氨基酸之一，而且是九种必需氨基酸的一种。在我们的细胞合成每一个蛋白质分子的时候，蛋氨酸总是个被加入新生蛋白质的氨基酸。实际上，蛋氨酸在蛋白质合成、DNA甲基化和多胺合成等生理过程中都起到关键的作用。
近年来，科学证据越来越多地显示，蛋氨酸与癌症有非常微妙的关系。早在上世纪五十年代，人们就已经发现了某些癌症的生长对蛋氨酸有依赖性。在随后的实验中，科学家把不同的癌细胞和正常细胞共同培养，然后从培养基（细胞生长的营养环境）中逐一去掉每一种必需氨基酸。当用缺乏蛋氨酸的培养基培养这些细胞时，有趣的现象发生了，癌细胞显然不能适应这种环境，它们的形态开始发生变化，细胞表面开始起泡，细胞核逐步变成碎片，最后细胞死亡。科学家把这种过程叫做细胞“凋亡”。与之形成鲜明对比的是，生长在同一培养基中的正常细胞却能继续存活。
是什么造成癌细胞对蛋氨酸的依赖呢？在超高倍显微镜下，通过荧光标记的方法，我们可以看到癌细胞和普通细胞不同的是，它们的染色体经常有变异的现象。经常，染色体的一段莫名其妙地缺失了。而处于该段染色体的相应基因也因此而丢失。科学家发现，在蛋氨酸重新合成的过程中有一个重要的酶MTAP。很多癌细胞株都失去了MTAP的表达。有趣的是MTAP在染色体上的位置和肿瘤抑制基因p16非常接近。而染色体部分缺失造成的p16表达丧失是多种癌症的共同特点。
在《蛋白质与癌症》中，我们讨论了摄入过多的蛋白质和“优质蛋白质”会升高血液中促癌生长因子IGF-1的浓度。这是否也与蛋氨酸有关？目前科学还没有给我们清晰的答案。尽管如此，我们已经知道限制饮食中的蛋氨酸对预防和控制癌症有利。那么如何限制蛋氨酸摄入？
有没有听说用饥饿治疗癌症的？也有人见证采用这种方式成功地治愈癌症。我们不赞成这种极端的方法，它很容易导致营养不良。其实减少摄食甚至断食的直接结果是，热量和蛋白质的摄入会大幅下降，随之蛋氨酸的摄入也显著降低了。这可能是此法见效的原因之一。比较自然和安全的做法是通过选择食物限制蛋氨酸的摄入。那么什么食物含蛋氨酸较高呢？蛋、鱼、肉、奶。在selfnutritiondata.com的网页上，我们可以搜含蛋氨酸最高的食物。我们发现排在列表前300名的都是动物制品。实际上动物制品发出的腥臭气味就是含硫的蛋氨酸分解后产生的。因此科学家得出的结论是，纯素食是自然的低蛋氨酸饮食，可能有利于癌症的预防和控制。
其它研究还发现，低蛋氨酸饮食与寿命延长相关。今天就不在这里详细讨论了。有兴趣的朋友可以参考以下的文献。
参考文献：
http://nutritiondata.self.com/foods-000084000000000000000-1.html?
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22342103
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http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/4524624
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