生活中，我们经常看到饮料配料中一起添加柠檬酸钠和柠檬酸，两种物质，一字之差，性状和用途却大有不同。
性状上的区别
柠檬酸钠化学分子式为Na3C6H5O7·2H2O，又名檬酸钠、枸橼酸钠，是一种有机化合物，呈无色斜方柱状晶体，在空气中稳定，能溶于水和甘油中，微溶于乙醇。水溶液具有微碱性，品尝时有清凉感。加热至100℃时变成为二水盐。柠檬酸钠是柠檬酸的钠盐，呈弱碱性。
柠檬酸化学分子式为C6H8O7，又名枸橼酸，是一种重要的有机酸，为无色晶体，无臭，有很强的酸味，易溶于水，是常用的酸度调节剂和食品添加剂。柠檬酸是有机弱酸，呈弱酸性。
来源上的区别
柠檬酸钠
柠檬酸+氢氧化钠法：最早研究开发的生产工艺是将柠檬酸溶于水, 加入氢氧化钠溶液中, 发生中和反应并产生大量的热, 经过滤浓缩结晶干燥等工序处理得到成品。
柠檬酸+纯碱法：中和法改良工艺, 作为原料的纯碱易采购，好保存，并且生产成本低的优势; 是目前各工业企业普遍采用的生产方法（主要利用柠檬酸钙与纯碱混合发生复分解反应, 滤除不溶物而获取柠檬酸钠的。）
柠檬酸+小苏打法：采用高品质的小苏打, 按计算量溶于水后与柠檬酸中和, 经浓缩结晶等工序处理, 制备药品级柠檬酸钠。其特点是反应条件温和, 产品质量好, 工艺操作性好。目前本法主要在部分药剂厂使用。
柠檬酸
天然的柠檬酸存在于植物如柠檬、柑橘、菠萝等果实和动物的骨骼、肌肉、血液中。人工合成的柠檬酸是用砂糖、糖蜜、淀粉、葡萄等含糖物质发酵而制得的，可分为无水和水合物两种。纯品柠檬酸为无色透明结晶或白色粉末，无臭，有一种诱人的酸味。
用途上的区别
柠檬酸钠在食品、饮料工业中用作酸度调节剂、风味剂、稳定剂；在医药工业中用作化痰药和利尿药；在洗涤剂工业中，可替代三聚磷酸钠作为无毒洗涤剂的助剂；还用于酿造、注射液、摄影药品和电镀等。
柠檬酸主要用做酸味剂，有非常诱人而且不那么刺激的酸味，大量用于饮料、蜜饯、糖果等带有酸甜味的食品；可做为食品的酸味剂、抗氧化剂、pH调节剂，用于清凉饮料、果酱、水果和糕点等食品中；用于医药工业占10%左右，主要用作解酸药、矫味剂、化妆品等；用于化学工业等占15%左右，用作缓冲剂、络合剂、金属清洗剂、媒染剂、胶凝剂、调色剂等；在电子、纺织、石油、皮革、建筑、摄影、塑料、铸造和陶瓷等工业领域中都有十分广阔。
柠檬酸钠和柠檬酸两者在饮料中结合形成柠檬酸-柠檬酸钠缓冲体系，这个缓冲体系可以稳定溶液的pH值在一定的范围，起到修饰柠檬酸的酸味，让酸味柔和不刺激且持久平衡的作用。大多数单一使用柠檬酸也可以，但补充少许柠檬酸钠(钠盐)，是为了使柠檬酸更安定些，减少产品中柠檬酸对味蕾的刺激，让产品味道更自然、均一、顺口。