曾经，一桩牛奶被检出硫氰酸钠超过“最高限量值”的事件，成为社会、乳品企业、消费者、政府相关部门、媒体关注的热点，被称是“第二个三聚氰胺事件”。因为,硫氰酸钠这个化学名词不像氯化钠为人们所熟知，特别是又有一个“氰”字，一些人把它误认为是剧毒氰化物，立即引起社会的震动，“毒奶”再次被提起，极大地影响了乳品消费市场。
一、硫氰酸钠及其毒性
硫氰酸钠是一种用于医药、印染等多种行业的化工原料，为白色结晶或粉末状，易溶于水。
硫氰酸钠属于有毒有害物质，大量摄入有急性致毒作用。硫氰酸钠的急性毒性，主要是由于其在体内释放的氰根离子引起。氰根离子在体内能很快与细胞色素氧化酶中的三价铁离子结合，抑制酶的活性，使组织不能利用氧，引起恶心、呕吐、腹痛、腹泻等肠道功能紊乱，血压波动，心率减慢，重度中毒可致肾功能明显损害。
硫氰酸盐的慢性毒性，主要是抑制碘的运转和甲状腺激素合成，恶化碘缺乏症。因此，硫氰酸盐是影响甲状腺疾病发生的一个重要的化合物。
二、自然界中的硫氰酸钠
硫氰酸钠作为硫代糖苷和生氰糖苷的代谢物，而天然存在于各种食品中（包括乳），并在人类的肝脏中合成，是氰化物的解毒代谢产物。
许多植物，尤其是十字花科类植物富含硫代糖苷和生氰糖苷。
硫氰酸盐被认为是哺乳动物血液中一种常见的电解质，在动物、人类组织和分泌物中都能检测到，它属于防御系统的一部分，例如在初乳和患乳房炎奶牛的乳中浓度高，是对硫代糖苷（葡糖异硫氰酸盐）和生氰糖苷脱毒处理的一种产物。正常人体血浆中硫氰酸钠的浓度在2—3mg/L，吸烟与不吸烟浓度不一样，吸烟者为9—12mg/L。研究表明，乳腺不浓缩硫氰酸盐，但人体的其它分泌液可浓缩硫氰酸盐，特别是唾液和胃液，含量一般高达10—300mg/L。
三、乳中的硫氰酸钠
动物乳腺可以分泌硫氰酸钠，所以牛乳本底含有硫氰酸钠。
奶牛饲养中，十字花科类植物作为青饲料是必不可少的，芸苔属的油菜花籽实榨油后的菜籽饼也常用作奶牛的蛋白补充饲料。十字花科类的植物，因为富含硫代糖苷而成为非人为添加的生鲜乳中硫氰酸钠的主要来源之一。乳中的硫氰酸钠含量主要取决于饲料中硫氰酸盐及其前体的含量，包括硫代糖苷（葡糖异硫氰酸钠）和生氰糖苷。然而，实验还表明，当十字花科类植物饲喂量达到一定水平后，再提高饲喂量对生鲜乳中的硫氰酸钠含量的提高帮助不大，推测可能是奶牛本身对硫代糖苷和生氰糖苷的吸收转化率有一定的极限。
国际乳联（IDF）公报234号指出，牛乳中的硫氰酸钠含量是不稳定的，可以达到10—15mg/kg,但通常的浓度范围是2—7mg/kg。国内外科学界做的一些研究，认为硫氰酸钠在原料乳的正常浓度：牛乳为6—12mg/L，平均值8.5mg/L；山羊乳为6.6—8mg/L，平均值7mg/L；个体牛之间，乳中的硫氰酸钠浓度在2.3—35mg/L。有的研究则是，牛奶中平均含硫氰酸根离子范围0.4—22mg/kg之间。
四、硫氰酸钠与牛乳保鲜
硫氰酸盐可以激活生鲜乳中过氧化物酶体系，而过氧化物酶体系可以对生鲜乳起到保鲜作用。因此，在上世纪九十年代被用做没有冷却条件的生鲜乳保鲜。
1995年，我国发布了GB/T 15550—1995《活化乳中过氧化物酶体系保存生鲜乳实施规范》，添加15mg/kg硫氰酸钠，利用乳中的过氧化物酶体系保存生鲜乳，防止牛奶腐败变质。GB/T 15550——1995《活化乳中过氧化物酶体系保存生鲜乳实施规范》属于推荐性标准，规定适用范围仅限于交通不便，没有冷却设施的边远地区生鲜乳保鲜。这种方法一开始就受到了乳品行业的普遍抵制，因为对添加物的浓度、数量要求很严，而偏远地可能无法满足这样精准的要求，容易滥用。当时行业统一实施的有效方法是，定时挤奶，限时将奶送到收奶站，奶站配备降温冷却设施，有效保持原奶的新鲜。后来，由于担心硫氰酸钠被滥用，以及其带来的不利影响，2005年GB/T 15550—1995废止。2008年12月12日，卫生部公布了《食品中可能违法添加的非食用物质和易滥用的食品添加剂品种名单（批）》，明确规定乳及乳制品中硫氰酸钠属于违法添加物质。
我国乳制品行业对生鲜乳保鲜一直是采取低温冷链保鲜技术。在上个世纪，硫氰酸钠被允许当做保鲜剂使用的时候，乳品行业没有一家企业允许奶户使用此法。在今天，现代化的规模奶牛场已超过45%，全部实现机械挤奶，冷却设备、保温储罐齐全；全国基本上没有了散户饲养，饲养小区全部实现机械挤奶，冷却储奶。
五、乳中的硫氰酸钠对人类健康的风险评估
早在1990年，国际食品添加剂专家联合委员会（JECFA）第35次会议的评估得出结论，认为按照CAC指南使用，乳过氧化物酶体系不存在毒理风险。且在乳过氧化物酶体系活化乳的消费人群中，十多年来未发现有不良影响的证据。
国外对乳中硫氰酸钠的临床研究中，仅在200—400mg/L浓度时发现碘代谢的副作用。而且，在对甲状腺功能正常的个体研究中，每天摄入含硫氰酸钠8mg/L的牛奶连续12周，虽然血清和尿中硫氰酸钠浓度提高了，但对甲状腺功能（甲状腺素、三碘甲腺原氨酸和促甲状腺素）无明显影响。
综上所述，硫氰酸钠含量在正常范围内的牛奶是安全的，不存在任何风险。