N-乙酰-L-半胱氨酸（NAC）是谷胱甘肽的基本组成部分，被称为“所有抗氧化剂之母”，因其提高体内谷胱甘肽水平的能力而受到重视，这对肺功能、脑功能和肝脏解毒极为重要。
N-乙酰-L-半胱氨酸还因其分解粘液的能力而受到重视，从而更容易咳出由呼吸和肺部疾病引起的痰。此外，N-乙酰-L-半胱氨酸参与调节谷氨酸水平，影响中枢神经系统的神经元。简而言之，我们都需要足够的 N-乙酰-L-半胱氨酸来正确对抗氧化应激和影响大脑和肺部的疾病。
什么是 N-乙酰-L-半胱氨酸？
N-乙酰-L-半胱氨酸被归类为“半必需”氨基酸，因为它可以由人体少量制造，但由于其众多健康益处，许多人仍然可以从饮食或补充剂中摄入更多半胱氨酸中受益。人体通常可以从氨基酸丝氨酸和蛋氨酸中制造N-乙酰-L-半胱氨酸，但需要足够的叶酸、维生素 B6和维生素 B12 才能做到这一点。
与其他两种氨基酸（谷氨酰胺和甘氨酸）一起，N-乙酰-L-半胱氨酸是制造谷胱甘肽所必需的，谷胱甘肽是对健康至关重要的主要抗氧化剂。N-乙酰-L-半胱氨酸通常是制造谷氨酰胺时供应最短缺的氨基酸，因此获得足够的这种氨基酸很重要，即使它不是必需的。虽然 N-乙酰-L-半胱氨酸是一种轻微的氧化应激清除剂，但它最重要的作用是恢复谷胱甘肽，谷胱甘肽是体内最强大的抗氧化剂之一。
对健康的益处
1.具有抗氧化特性
N-乙酰-L-半胱氨酸作为自由基的清除剂，通过氧化应激导致细胞损伤，并通过保存谷胱甘肽来提高抗氧化能力。这是最著名的 N-乙酰-L-半胱氨酸益处，因为它可以减缓衰老过程并帮助预防或治疗许多严重的健康状况。
有涉及 HIV 患者的研究表明N-乙酰-L-半胱氨酸能够增强免疫系统。在欧洲进行的一项研究表明，含有 NAC、牛初乳、omega-3 脂肪酸以及维生素和矿物质组合的配方可以减缓免疫细胞的衰退。另一项研究表明，通过补充谷胱甘肽水平，N-乙酰-L-半胱氨酸似乎对艾滋病毒感染者的免疫功能产生有益影响。
正如 2008 年发表在《自由基生物学和医学》上的一项研究表明，N-乙酰-L-半胱氨酸补充剂还可以改善绝经后妇女的免疫功能。研究发现，短期的 NAC 供应，例如 2 到 4 个月，可能会导致绝经后妇女的免疫防御能力长期增强。
研究人员得出的结论是，NAC 补充剂可以通过降低免疫系统相关疾病（如感染）的概率来帮助维持绝经后妇女的健康和生活质量。
2.促进排毒
N-乙酰-L-半胱氨酸可用于帮助预防药物反应和有毒化学物质引起的副作用。根据发表在《替代医学评论》上的研究，半胱氨酸在体内的解毒机制中起着关键作用。有毒金属具有促氧化作用，它们会消耗谷胱甘肽水平，因此 N-乙酰-L-半胱氨酸补充剂有助于恢复这些水平，以便您可以适当地排毒。
3.增加男性生育能力
由于补充了 N-乙酰-L-半胱氨酸以缓解氧化应激期间谷胱甘肽的消耗，因此它可有效治疗精液质量差、DNA 损伤和氧化应激的男性阳痿。
2016 年发表在International Journal of Fertility and Sterility上的一项研究发现，NAC 可以有效治疗临床精索静脉曲张导致的男性不育症，即阴囊内静脉变大。
研究结果表明，使用 NAC 可以提高精子浓度。研究人员发现，NAC 组的临床妊娠率为 33%，而对照组为 10%。
4.平衡血糖水平
N-乙酰-L-半胱氨酸有助于支持身体管理和调节正常血糖水平的自然能力。2009 年的一项动物研究表明，补充其可降低糖尿病患者的血糖和血管炎症标志物。
N-乙酰-L-半胱氨酸补充剂显着降低了血糖和胰岛素抵抗的血液水平。用 N-乙酰-L-半胱氨酸处理的大鼠的血浆蛋白氧化水平也有所降低。
5.缓解呼吸道症状
NAC 作为祛痰剂，可用于分解体内的粘液。它通过增加谷胱甘肽和稀释支气管中积聚的粘液来帮助降低喘息和呼吸系统发作的严重程度和频率。当您患有过敏症状或患有支气管炎或慢性阻塞性肺病 (COPD) 等呼吸道疾病时，这可能会有所帮助。
发表在《国际慢性阻塞性肺病杂志》上的研究表明，N-乙酰-L-半胱氨酸补充剂可用于减少 COPD 患者的氧化负荷和炎症，这种情况涉及肺部异常炎症反应和气流受限，导致慢性阻塞性肺病呼吸困难。NAC已被患者用于减轻COPD症状、恶化和肺功能加速下降。