乙烯利
乙烯利是最常见的催熟剂，它在温暖湿润的环境中会释放出“乙烯”气体，这是让食物变熟的主要“功臣”。乙烯本身无毒害作用，在苹果、香蕉等水果成熟的时候都会自然释放出这种气体，所谓的催熟，不过是人为加入这种气体，让食物快速变熟而已。
乙烯利的生理作用是：三重反应、促进果实成熟、促进叶片衰老、诱导不定根和根毛发生、打破植物种子和芽的休眠、抑制许多植物开花（但能诱导、促进菠萝及其同属植物开花）、在雌雄异花同株植物中可以在花发育早期改变花的性别分化方向等。可用作水果和蔬菜的催熟剂，是一种已证实的植物激素。
乙烯
乙烯是最简单的烯烃，分子式C2H4 。无色易燃气体。几乎不溶于水，难溶于乙醇，易溶于乙醚和丙酮。少量乙烯存在于植物的某些组织、器官中，是由蛋氨酸在供氧充足的条件下转化而成的。是植物的一种代谢产物，能使植物生长减慢，促进叶落和果实成熟。
乙烯是世界上产量的化学产品之一，乙烯工业是石油化工产业的核心，乙烯产品占石化产品的75%以上，世界上已将乙烯产量作为衡量一个国家石油化工发展水平的重要标志之一。乙烯是合成纤维、合成橡胶、合成塑料（聚乙烯及聚氯乙烯）、合成乙醇（酒精）的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、苯乙烯、环氧乙烷、醋酸、乙醛和炸药等。
催熟的意义
因为南方水果和北方水果差异很大，尤其是南方的香蕉、芒果等，如果等它们在树上自然成熟，基本就没有可能通过物流运输到北方，不同地方的人们就没有机会吃到丰富的水果了。为了解决这个问题，人们就在水果还未成熟时摘下来，此时，运输不易碰损，同时，在运输过程中采用相对密闭环境，加入乙烯利，让水果在运输过程中慢慢变熟。这样，我们就能吃到异国他乡的水果了。
适当使用催熟剂来催熟不会对我们的身体健康带来不利影响，乙烯利不影响身体健康并不代表所有的改变生物生长过程的化学试剂都是安全的。如果过分使用就没有必要了。如为了好看或好卖而使用类似于避孕药效果的化学试剂就是不必要的了。