神经酸是大脑神经细胞和神经组织的核心天然成分，在大脑和神经组织中含量较高，是生物膜的重要组成物质，通常作为脑甙中髓质（白质）的标志物。神经酸在人体内很难通过自身合成，因此必须通过外物摄取来补充。神经酸是促进受损神经细胞和组织修复、再生的特殊物质，视神经细胞特别是大脑细胞、视神经细胞、周围神经细胞生长、再发育和维持的必需“高级营养素”，对提高脑神经的活跃程度，防止脑神经衰老有很大作用。
作用机理
众所周知，人体衰老往往是从脑的衰老开始的，大脑的衰老也往往是从白质缺少引起的，当摄入神经酸后，大脑白质得到补充，神经元细胞的生物膜组成、结构和功能得到改善，提高了细胞活力，增强了人体正常生命活动的能力。当摄入神经酸后，可在人体内合成鞘糖脂（脑苷脂、神经节苷脂）和鞘磷脂，促进神经纤维髓鞘化，使其外表皮脱落的髓鞘再生，改善硬化状况，促进受损神经纤维的恢复。神经酸能有效的预防心脑血管疾病、老年痴呆等疾病的发生。加拿大国家研究院植物生物技术学院研究发现，植物神经酸对帕金森、老年痴呆具有显著治疗作用。
植物来源
元宝枫(Acer truncatum Buge)是中国含神经酸木本植物的一个特有树种。元宝枫种仁含油量为48%，并且与通常食用油的优良植物油的理化性质相似，其中特别的是元宝枫油的脂肪酸中神经酸（C24：1）含量在5%~6%，是非常值得重视的神经酸新资源。
20世纪70年代作为木本油料开发利用，1991年陕西省政府将“元宝枫开发利用研究”列为陕西省“八·五”科技攻关项目，其中对元宝枫果实的化学成分、元宝枫油的毒理、药理学进行了系统研究，1994年通过成果鉴定。1996年，林业部将“元宝枫丰产栽培及产业化技术研究”列为“九·五”国家科技攻关项目，2000年12月通过国家验收鉴定。
20世纪90年代，浙江大学神经酸项目研究中心以侯镜德教授为首的一批科学家，通过8年对神经酸的探索攻关，首次从我国特有的木本植物元宝枫中成功分离、提取出了高纯度的神经酸，并研制出神经酸的口服剂型，获得国家发明专利。
我国从植物中研制神经酸获得成功，引起国际科学家的高度重视和评价。美国著名脑病专家“人类脑计划”核心成员迈凯文博士说:“中国成功地从天然植物中研制出神经酸，打破了从鲨鱼中提取的巨大局限，开创了脑病科学史上的新纪元。”欧洲“脑的十年”联合专家委员会加德杨博士说:“中国的口服神经酸是人类脑病医学史上划时代的杰出成果”。