麦芽糊精又称水溶性糊精或酶法糊精，是指以淀粉或淀粉质（如玉米、大米、小麦等）为原料，经酶法工艺低程度控制水解转化、提纯、干燥而成的淀粉水解物，呈白色粉末状。1970年，麦芽糊精被定义为：以淀粉为原料，经控制水解DE值在20%以下的产品称为麦芽糊精。麦芽糊精是一种多糖，翻译过来就是“许多糖”。它是一种精制的淀粉类碳水化合物，由一簇糖分子人工结合而成。麦芽糊精经过高度加工，通常用作食品填充料和增稠剂。
功效作用
1、用于食品干燥助剂
麦芽糊精流动性、溶解性好，耐热性强，吸湿性低，不结团，无异味，即使在浓度高的状态下也不会掩盖其他原料的风味和香味，具有很好的载体作用。常用在果汁类产品的干燥过程中起到助干剂的作用，从而防止果汁粉产品结块，增加产品的溶解性，改善产品组织结构。
2、麦芽糊精在包埋方面的应用
麦芽糊精是用于食品微胶囊的良好壁材之一。微胶囊技术已经广泛应用于生物、医学、食品、农药、化妆品等领域。一般情况下微胶囊的长度不会超过3 mm，根据包埋产物的尺寸可分为:纳米级(1～100nm)和微米级(100～1000 nm)。
麦芽糊精作为微胶囊壁材已经开始应用于一些不同食品领域中，比如包埋功能性油脂，生物活性类物质、风味物质、益生菌等。
3、麦芽糊精在奶粉中的应用
麦芽糊精由于自身特性，可使产品体积膨胀，不易结块，冲调性好，添加于奶粉等乳制品中，具有乳化、增稠、增加溶解性、改善口感等作用。