为了维持人体的机能和活动，我们除了需要七大必须营养素之外，还需要植物当中天然存在的化合物——植化素。植化素具有抗氧化特性，能为机体提供保护，降低多种疾病的风险。植化素有许多种类，咖啡豆中广泛存在的绿原酸是其中的一种多酚类化合物。绿原酸是咖啡香气和苦涩的关键成分，对我们的身体健康有多重保护作用。
来源
绿原酸是咖啡酸与奎宁酸缩合而成的化合物，是植物体在有氧呼吸过程中经莽草酸产生的一种酚酸类化合物，其来源广泛，在绿咖啡、菊花、金银花、杜仲、葵花、枸杞等植物中含量较高。绿原酸是一类同分异构体的统称，包括绿原酸、异绿原酸、隐绿原酸、新绿原酸等，不同植物中每一种化合物含量以及各同分异构体分子之间比例不尽相同，通常被作为一类混合物进行研究。
生物活性
1. 抗氧化活性
研究发现，绿原酸可以保护 DNA 免受氧化应激造成的损伤，在抗衰老和退行性疾病中发挥有益作用。
2. 抗糖尿病活性
绿原酸可以有效降低肠道葡萄糖吸收率，降低胰岛素抵抗，对葡萄糖转运具有拮抗作用。可以改善糖尿病和前糖尿病患者的血糖状况。
3. 抗癌活性
包括绿原酸在内的膳食多酚可以抑制自由基和致癌物质造成的DNA损伤，从而抑制肿瘤的发生。
4. 保护心血管
绿原酸的高抗氧化和抗炎活性可以改善血管内皮功能障碍，食用富含绿原酸的食物有助于预防心血管疾病。
5. 抗菌、抗病毒活性
大量研究证明, 绿原酸具有广谱抗真菌、细菌和抗病毒作用，包括艾滋病病毒、甲流病毒、单纯疱疹病毒和乙肝炎病毒等。
6. 潜在益生元活性
多项研究表明，人体胃肠道中绿原酸和咖啡酸的非吸收部分可作为有益肠道微生物群的营养底物，从而刺激肠道益生菌的生长。