脱氢乙酸是一种较为常见的食品添加剂。从添加剂种类具体来说，脱氢乙酸钠是低毒高效的广谱性防腐剂，它能较好地抑制细菌、霉菌和酵母菌，避免霉变。根据2024年3月发布的《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB 2760-2024），脱氢乙酸及其钠盐在淀粉制品、面包、糕点、焙烤食品馅料等食品中的使用规定被删除，同时腌渍蔬菜中的最大使用量也由1克/千克调整为0.3克/千克。这一新标准将于2025年2月8日开始实施。
应用
脱氢乙酸是继苯甲酸钠、尼泊金、山梨酸钾之后的新一代食品防腐剂，可延长食品存放期，避免霉变损失，且不产生异味，目前广泛用于肉类、蔬菜、水果、饮料、糕点等的防腐保鲜。作为食品添加剂，脱氢乙酸是一种低毒高效的广谱性防腐剂，对霉菌、酵母菌、细菌具有很好的抑制作用，其抑菌效果是苯甲酸钠的2—10倍。
含量标准
脱氢乙酸钠曾被用于腌渍蔬菜、面包、糕点、焙烤食品馅料及表面用挂浆、熟肉制品等12类食品中。根据我国现行的《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB 2760-2014），其最大允许使用量为0.5~1.0克/千克（以脱氢乙酸计）。
禁用原因
禁用脱氢乙酸及其钠盐的主要原因是随着对其潜在危害性的研究增多，发现长期摄入脱氢乙酸可能引起肝、肾和中枢神经系统的损伤。动物实验显示，长期大量摄入脱氢乙酸钠可能导致食欲减退、体重下降、血液凝固能力降低以及肝肾功能异常等问题。虽然这些影响属于“亚临床”损害，并不致死，但可能降低生命质量。因此，为了预防对人类可能造成的相关损害，我国标准即将移除这个食品添加剂。