乳清蛋白（whey protein）是从牛奶中提取的一种蛋白质，具有营养价值高、易消化吸收、含有多种活性成分等特点，是公认的人体优质蛋白质补充剂之一。乳清蛋白是采用先进工艺从牛奶分离提取出来的珍贵蛋白质，以其纯度高、吸收率高、氨基酸组成最合理等诸多优势被推为“蛋白之王”。 乳清蛋白不但容易消化，而且还具有高消化率、高蛋白质功效比和高利用率，是蛋白质中的精品等特点，是公认的人体优质蛋白质补充剂之一。
图1 乳清蛋白的性状图
基本介绍
乳清蛋白在各种蛋白质中营养价值最高。一般而言，必需氨基酸种类和含量齐全并能提供人体需要的蛋白质可称为优质蛋白质（即完全蛋白质）。这里提到的必需氨基酸，是指人体必需但自身不能合成、必须从食物中摄取的氨基酸。在植物蛋白质中，仅大豆蛋白属于完全蛋白质，但大豆蛋白缺少甲硫氨酸，需与谷类互补，且其吸收率不及优质动物蛋白。乳清蛋白属于优质的完全蛋白质，也是动物性蛋白。乳清蛋白含有人体必需的8种氨基酸，且配比合理，接近人体的需求比例，是人体生长、发育、抗衰老等生命活动不可缺少的精华物质。
来源
乳清蛋白是从牛奶中提取出来的，牛奶的组成中87%是水，13%是乳固体。而在乳固体中27%是乳蛋白质，乳蛋白质中只有20%是乳清蛋白，其余80%都是酪蛋白，因此乳清蛋白在牛奶中的含量仅为0.7%，可见弥足珍贵。
成分
乳清蛋白是从乳清中分离出的球状蛋白质的总称。在牛奶的蛋白质中，乳清蛋白约占20%，其余80%为酪蛋白；而在人乳的蛋白质中，乳清蛋白约占60%，酪蛋白占40%。乳清蛋白在乳清固体总量中占10%。乳清蛋白的主要成分为β-乳球蛋白（约65%）、α-乳白蛋白（约25%）、牛血清白蛋白（约8%），此外还含有免疫球蛋白。此外，乳清蛋白中的半胱氨酸是人体合成常见细胞抗氧化剂谷胱甘肽的原料。实验表明，乳清蛋白可能降低动物患癌风险，这也是未来医学研究的一个方向。[1]
营养特点
乳清蛋白较易被消化吸收。母乳中乳清蛋白占60%，酪蛋白占40%，因此喝母乳的婴儿粪便较软、量也较少。此外，乳清蛋白中富含半胱氨酸和蛋氨酸，能够维持人体内抗氧化剂的水平。许多实验研究也证明，服用乳清蛋白浓缩物能促进体液免疫和细胞免疫，刺激人体免疫系统，阻止化学诱发性癌症的发生。因此，乳清蛋白又是一种非常好的增强免疫力的蛋白。乳清蛋白中脂肪和乳糖含量较低，但含有β-乳球蛋白、α-乳白蛋白、免疫球蛋白及其他多种活性成分。正是这些活性成分使乳清蛋白具备了有益于人体的诸多保健功能，因此乳清蛋白被认为是人体所需的优质蛋白质来源之一。从营养学角度看，动物性蛋白质来源的食物中常含有对人体有害的过量饱和脂肪、胆固醇等物质，过量食用易导致人体脂肪和胆固醇升高，从而引发心血管疾病。通过服用蛋白粉可以在补充蛋白质的同时避免这些问题。加之蛋白粉服用方便、吸收利用率高、能减少肠胃负担，因此服用蛋白粉是补充蛋白质的最佳选择，而乳清蛋白则是选择蛋白粉时的首要考虑。[2]
安全说明
乳清蛋白在饮用时需注意以下几点。第一，如果饮用者本身对乳糖不耐受，过量饮用乳清蛋白后，消化系统未能及时处理，可能导致腹泻和放屁。第二，大量摄取乳清蛋白会导致尿素过度生成，对肾脏造成过大压力，并使肾小球过度进行滤过作用；目前已知这种情况仅会对有肾脏问题的人士造成严重负担（许多人并不知晓自己肾功能不佳），而对健康的个体没有影响。第三，过量摄取乳清蛋白且缺乏运动时，可能对肝脏造成损伤（运动能使摄取的蛋白质参与肌肉的合成与修复）。第四，对乳制品敏感的人应选择无乳糖或乳糖含量极低的分离乳清蛋白。第五，乳清蛋白是导致痤疮的主要原因之一。第六，乳清蛋白在某些个体上会促使青春痘生成，这是因为乳清蛋白中常添加的IGF-1会促使皮脂腺增生及雌性激素分泌，两者皆会导致青春痘的产生。
参考文献
[1] 李莹,林晓明.乳清蛋白营养特点与功能作用[J].中国食物与营养, 2008, 2008:62-64.
[2] Haug A, H?stmark A T, Harstad O M. Bovine milk in human nutrition–a review[J]. Lipids in health and disease, 2007, 6: 25.