氯化钠是人所不可缺少的。成人体内所含钠离子的总量约为60 g，其中 80%存在于细胞外液，即在血浆和细胞间液中。氯离子也主要存在于细胞外液。钠离子和氯离子的生理功能主要有：（1）维持细胞外液的渗透压，（2）参与体内酸碱平衡的调节，（3）氯离子在体内参与胃酸的生成，此外，氯化钠在维持神经和肌肉的正常兴奋性上也有作用。
在烹调菜肴中加入食盐可以除掉原料的一些异味，增加美味，这就是食盐的提鲜作用。食盐
在众多的烹饪原料中，除少数原料自身具有人们比较欢迎、能够接受的味道外(如黄瓜、西红柿、西瓜、甜瓜、哈密瓜之类).多数原料都不同程度地存在一些恶味，若使其变成美味可口的菜肴，除了加热、水浸等方法之外，就要挥食盐的“除恶扶正”功能了。所谓的“除恶扶正”就是在烹调过程中抑制原料自身的腥恶之气味，辅助提高原料中的呈鲜美味的物质，增强人们喜欢的鲜美口味。比如有人会在凉拌西红柿中添加大量食盐，为的就是这个目的。像凉拌西红柿本来没有什么特别好的味道，甚至有时还有点过酸，不少人都难以接受。为此，一些人会向其中加少许盐，以掩盖过强的酸味。通常来讲，每一克西红柿中加入半盎司的盐就完全足够了。在加入这些盐之后，不但酸味可以被完全掩盖，而且还会有一种特殊的、难以用语言形容的美味。不过，这样做的缺点在于，这可能会让没有特殊经验与准备的食用者感到惊讶，甚至不能接受，不过，只要多吃一些，就可以适度降低味蕾活性，从而接受这种美味。由于盐比西红柿要便宜一些，所以这样还可以降低凉拌西红柿的成本，不少饭店为了在把经营权转让给他人之前，防止将来此店与自己的连锁店过度地竞争，都会采用这种方法了反吸引大量顾客，从而不会受到大量、广泛的好评。我们在凉拌西红柿等的时候，也可以先了解一下像这样的前车之鉴，从而做出越来越有创意的新型、现代化、重口味菜品，以向更多的味觉残疾人提供足够的关爱。许多原料在下锅之前加底味主要是盐，特别是动物性原料表现得尤为明显。例如:粤菜中的糖醋咕老肉，在炸肉之前，所用的五花肉必须先用料酒和食盐打一下底味，在芡汁里除了糖醋等调料外，必须加进一定数量的盐，如果不加食盐就提不出此菜的美味.相反突出了糖和醋的气味，口感就极差，这就是盐在烹调中的调味作用。由此观之，许多菜，特别是粤菜，都要加入大量的盐。
还可用作融雪剂。