棕榈油又名棕油，是一种对棕榈科油棕属植物油泛称，来自油棕（Elaeis guineensis）的果实。5000年前人类就已经开始使用这种油了。现在马来西亚和印尼是世界上最主要的棕榈油生产国。
棕榈油可依提取自油棕不同部位分为取自果肉的棕榈果肉油（棕榈油，Palm oil）与取自核仁的棕榈果仁油（俗称棕榈仁油，Palm kernel oil），两者的理化特性不相同，应用的范围也略有不同。
特性
它是从棕榈的果肉中提取出来的油脂，其中饱和脂肪酸和单不饱和脂肪酸约各占一半。不过，它和棕榈仁油和椰子油不同，饱和程度比后者降低了35%。椰子油几乎是饱和脂肪酸含量最高的一种天然油脂，所以它比牛油还要“硬”。而棕榈油在气温温暖时仍然能够基本上保持液态。它富含胡萝卜素和生育三烯酚（一种天然维生素E，生物活性比合成维生素E高），营养价值较动物脂肪高。
棕榈油还有个很不错的特点，就是它可以进行“分级”加工。也就是说，榨油之后，通过一些后续物理处理，可以把棕榈油分成熔点不一样的几种产品。其中有的产品集中了棕榈油当中的饱和脂肪酸，室温下更多地呈现半固态，甚至固态；也有的产品含有较多的不饱和脂肪酸，室温下呈现液态。那些液态的棕榈油组分，含有比较多的单不饱和脂肪酸和维生素E，常常被加入各种调和油当中，用来平衡脂肪酸的比例。
营养与生理功效研究
棕榈油富可提供许多健康生理活性成分，如维生素E、植物固醇及胡萝卜素等。作为一种饱和度相对较高的油脂，棕榈油曾经被推测可能会增加人体血清中胆固醇的含量，但经过许多专家进一步的实验论证，发现食用棕榈油不但不会增加血清中的胆固醇，反而有降低胆固醇的趋势，有许多研究指出棕榈油作为膳食油脂摄取来源之一，并不会提高心血管疾病的风险且对健康无负面的影响。
2002年有实验证实棕榈油在大鼠高血压情况中起到抗氧化剂的作用。由于棕榈油富含维生素E，所以棕榈油萃取物可抑制体内脂质过氧化作用，近年来研究指出在减缓或改善血管纤维化、高血压上极具相当的潜力。
早期2003年美国公众利益科学研究中心（CSPI）的研究指出，过量食用本身含有44%棕榈酸的棕榈油，会令血液中的胆固醇含量上升，可能构成心脏病的风险。2003年世界卫生组织的报告提出，有证据说明食用棕榈酸会增加心血管病的风险。然而，有许多研究并不支持这个看法，在联合国大学的研究中发现，当棕榈酸的日摄取量少于400毫克时，并不会明显增加胆固醇水平。早前认为饱和脂肪为同一个类别，不同饱和脂肪酸对胆固醇影响并无差异，但是比较食用棕榈油、棕榈酸与其他饱和脂肪酸差异时，发现胆固醇表现量是较低的，又发现棕榈酸对高密度脂蛋白（HDL）与低密度脂蛋白（LDL）数量的影响是相当的，所以对诱发心血管疾病的危险因子“高密度与低密度脂蛋白的比例数值”无影响。
2016年的动物实验发现，转移性口腔癌细胞表面一种名为CD36的受体受到棕榈酸作用后，可加速癌细胞在小鼠体内扩散。