历史
1834年，次氯酸被法国化学家Antoine Jérôme Balard (1802–1876) 发现了。他把稀氧化汞水溶液和氯气反应，生成次氯酸。他也对次氯酸和其盐进行了命名。
制取
当纯净的氯气通入水中时，会形成盐酸和次氯酸：
Cl2 + H2O ⇌ HCl + HClO KW=1.56×10-4
一氧化二氯溶于水会转变为次氯酸：
Cl2O + H2O → 2HClO
化学性质
在水溶液中，次氯酸部分电离为次氯酸根离子（ClO−，也称为“次氯酸盐阴离子”）和氢离子（H+）：
HClO ⇌ H+ + ClO−
次氯酸中性溶液是一种比标准状况下的氯更强的氧化剂：
2 HClO(aq) + 2 H+ + 2 e− ⇌ Cl2(g) + 2 H2O E=+1.63V
注：标准状况指0℃，标准大气压下次氯酸不稳定，会慢慢发生自身氧化还原反应而分解，降低pH会促进该反应的进行：
次氯酸是一种弱酸，可以和碱发生酸碱中和生成相应的盐和水。例如：
HClO+NaOH＝NaClO+H2O
含有次氯酸根的盐被称为次氯酸盐。最广为人知的一种家用次氯酸盐消毒剂是次氯酸钠（NaClO）。
次氯酸和它的酸酐——一氧化二氯达到平衡：
2 HClO ⇌ Cl2O + H2O K (at 0℃) = 3.55×10−3 dm3 mol−1
应用
在有机合成中， HClO 把烯烃转化成羟氯。
在生物学中，次氯酸是由髓过氧化物酶的活性嗜中性粒细胞中氧化氯离子而产生的，有助于破坏细菌。
在医学上，次氯酸水被用作消毒剂。
在伤口护理方面，截至2016年初，美国食品和药物管理局已批准其主要活性成分为次氯酸的产品，用于治疗伤口和人类和宠物的各种感染。它还被FDA批准为盐水溶液的防腐剂。
最近的研究表明，次氯酸适合消毒室内环境，如办公室，医院和保健诊所。
在食品服务和水分配方面，有时使用专门设备从水和盐中产生 HClO 溶液，以产生足够的安全（不稳定）消毒剂，以处理食品制备表面和供水。 因为它的不可燃和无毒的特点，它也常用于餐馆的消毒。
在水处理中，次氯酸是游泳池中的活性消毒剂。
此外，在船舶和游艇上，海洋卫生设备。 使用电力将海水转化为次氯酸，在排放到海中之前对捣化粪便进行消毒。
在除臭方面，次氯酸可去除高达99%的恶臭，包括垃圾、腐烂的肉类、厕所、粪便和尿液气味。
危险性
HOCl 被美国环境保护局列为非危险物质。作为氧化剂，它可以是腐蚀性或刺激性的，这取决于其浓度和pH。
在临床测试中，对次氯酸水进行了眼部刺激、皮肤刺激和毒性测试，他们得出结论，它对眼睛和皮肤无毒、无刺激性。
最近的一项研究中，一种用纯次氯酸保存的盐水卫生溶液在不改变眼睑上细菌物种多样性的情况下显著降低细菌负荷。经过20分钟的治疗，葡萄球菌减少了>99%。
浓的次氯酸是一种强氧化剂，可以刺激皮肤甚至烧掉皮肤。它还会歧化成氯酸和盐酸，可以使组织死亡甚至直接分解。它不能用来氧化醇，因为它可以通过酯化反应形成爆炸性的次氯酸酯。它和氨反应会形成爆炸性的三氯化氮。