水杨酸是一种很常见的去角质酸类成分，能够溶解固定在皮肤表层的死细胞之间的键结达到去角质的功能。
水杨酸的特性
水杨酸BHA的化学结构很类似乙醯水杨酸，你可能会想问，什么是乙醯水杨酸呢？其实就是我们很常听到的阿斯匹灵喔！从水杨酸的化学结构上我们可以看出，它有一个六角形的「苯环」结构，因此具有脂溶性的化学特性。这让水杨酸比较容易渗透进毛孔内，以及含有许多亲脂性物质的角质，能同时清除肌肤表面和油腻毛孔的老废角质，使水杨酸能有效改善青春痘、毛孔堵塞与粉刺。
药用
水杨酸在古代已经被用于缓解疼痛和发热、同时还有消炎作用。
现代医学中，水杨酸甲酯也被用于缓解关节和肌肉疼痛；水杨酸胆碱广泛用于治疗口腔溃疡。
与果酸（α-羟基酸）类似，水杨酸是很多护肤品中的关键去角质成分，用于药品时，可治疗痤疮、脂溢性皮炎、银屑病、鸡眼、毛囊角化症。[8] 用于脱去肥厚的茧时，其典型的浓度是6%的阿司匹林-凡士林膏，涂抹在该部位1小时，再洗去即可。
水杨酸外用对微生物有抗菌性，其防腐力近于酚。水杨酸可使角质溶解，其制剂浓度不同而药理作用各异：
1％-3％有角化促成和止痒作用；常见非处方(OTC)可购的水杨酸洗发水含水杨酸3%
5％-10％具有角质溶解作用，可使角质层中连接鳞细胞间粘合质溶解，从而使角质松开而脱屑，亦可产生抗真菌作用（因去除角质层后并抑制真菌生长，水杨酸能帮助其他抗真菌药物的穿透，并抑制细菌生长）。
25％浓度具有腐蚀作用，可脱除肥厚的胼胝。适用于皮脂溢出，脂溢性皮炎，浅部真菌病，疣，鸡眼，胼胝及局部角质增生。
合成
白柳的树皮中可提取出水杨酸；生物体中水杨酸可由苯丙氨酸合成得到。
水杨酸的工业生产是通过柯尔伯-施密特反应用苯酚与二氧化碳在高温（390K）高压（100大气压）下合成水杨酸的钠盐，再通过硫酸酸化得到水杨酸。
水杨酸也可通过水解阿司匹林（乙酰水杨酸）或水杨酸甲酯得到。