什么是乳糖？
乳糖在自然界中仅存在于哺乳动物的乳汁中，一分子乳糖消化可得一分子葡萄糖和一分子半乳糖。半乳糖能促进脑苷脂类和黏多糖类的生成，因而对智力非常重要，且在自然界中只有哺乳类动物的奶中含有乳糖，各类植物性食物中是不含乳糖的。
缺乏乳糖会怎样？
乳糖为人体提供了大部分的能量，若缺乏乳糖就会引起消瘦、乏力、体重减轻、生长发育缓慢，甚至要消耗体内的脂肪、蛋白质，严重的话还可能产生蛋白质缺乏症。
乳糖对人体有哪些作用？
热能供给
乳糖的主要功能是为人体供给热能，儿童和成人的生长发育、新陈代谢、组织的合成，维持正常体温以及体育锻炼、劳动工作都需要大量的热能。
调整保护肠胃
人类的脑细胞发育和整个神经系统的健全都需要大量的乳糖，乳糖的另外一个重要作用是促进肠道内的乳酸菌繁殖增长，在肠道中乳糖在乳酸杆菌乳酸链球菌、多种酶及某些微生物的作用下生成乳酸，乳酸对肠胃有调整保护作用，它能抑制肠内异常发酵产生的毒素造成的中毒现象，还可抑制肠内有害细菌的繁殖。
促进钙吸收
乳糖的另一个作用是在钙的代谢过程中可以促进人体对钙的吸收。乳中的甜味就来源于乳糖，但乳糖和其他糖类相比甜度较低。
促进生长发育
同时乳糖还能保持儿童体内水分的平衡，提供与脑和重要器官的构成有关的半乳糖，而且对淀粉的贮存也是必要的。半乳糖对儿童的大脑发育特别重要，它能促进脑苷脂类和粘多糖类的生成。