香草酸（4-羟基-3-甲氧基苯甲酸）（VA）是一种芳香族酚酸，分子量为168.14 g/mol，外观略带黄色。它是香草醛的一种氧化形式，可散发出令人愉悦的气味，在食品工业中用作调味剂。VA由植物的次生代谢形成，具有抗癌、抗肥胖、抗糖尿病、抗炎和抗氧化作用。
香草酸的来源及其地理分布：
（1）猕猴桃属，原产于中国南部，在东亚具有广泛的地理分布；
（2）白芷，分布于韩国、日本和中国，是香豆素衍生物的丰富来源；
（3）小檗，在伊朗东部和南部地区种植；
（4）当归，产于中国青海、甘肃等地；
（5）南瓜，是VA的丰富来源。
香草酸的提取方法主要有水萃取、有机溶剂萃取和超声波提取等，定量分析方法为HPLC或GC-MS等。
香草酸合成：
由于天然来源的VA提取效率较低，而这种低产量无法满足各行业对VA日益增长的需求，故通过生物合成VA来满足需求。主要方法有：
（1）通过Serratia marcescens细胞氧化香草醛合成VA；（2）利用豚鼠肝切片氧化香草醛合成VA；（3）使用Streptomyces sannanensis MTCC 6637由阿魏酸合成VA；（4）利用Gordonia terrae静息细胞从4-羟基-3-甲氧基苄腈合成VA。