西红花(saffron)，别名藏红花，是一种鸢尾科番红花属的多年生花卉，其药用部位为西红花的干燥柱头，是我国传统中药材。其主要分布于南欧、伊朗等地，我国有少量栽培。
西红花的提取物之一西红花苷，又称为西红花素、藏红花素，是一类水溶性的类胡萝卜素，由西红花酸与二分子龙胆二糖结合而成，包括西红花苷 I 与西红花苷 II ，二者都属于二萜类。
对于西红花苷的研究，近年来国内外都逐步深入，尤其在中枢神经系统、心血管系统以及抗肿瘤方面的研究非常广泛。
抗肿瘤的作用
西红花苷在抗肿瘤的药理作用上可能是多靶点多途径的，如诱导癌细胞凋亡，抑制恶性增殖，抑制炎性因子表达，控制多药耐药性等。其在未来治疗癌症上具有较为广阔的前景
对中枢神经系统疾病的作用
1.对脑神经的作用
经研究，西红花苷在治疗神经性疾病、促智方面，如提高记忆力、增强神经元活性、抗氧化应激等方面具有一定的疗效。
2.对脑缺血疾病的作用
在脑梗、脑缺血等造成的脑部损伤方面，西红花同样有较为显著地疗效。
对心血管疾病的作用
西红花苷在治疗心血管疾病方面具有一定的作用。实验发现，西红花苷可有效降低血小板聚集率与粘附率，同时，还能提高血小板抗氧化应激的作用。
对糖尿病的作用
西红花苷具有一定的降血脂、降血糖的作用。
西红花苷在除以上涉及的药理作用相关报道外，还有抗关节炎的作用，对顺铂诱导的肾衰竭抗氧化应激的作用，对氯化铍中毒大鼠的抗氧化作用，抗焦虑的作用，通过对炎性因子的抑制以达到缓解脊髓损伤引起慢性疼痛的作用、抗水肿以及减轻大鼠胃部病变的作用。