曲酸（Kojic acid）又称曲菌酸，其化学名称为5-羟基-2-羟甲基-4-吡喃酮（ 5-hydroxy-2-hydroxymethyl-4H-pyran-4-one），曲酸是一种无色棱柱形结晶，能够抑制黑色素生成过程中的酪氨酸酶活性，有显著的增白作用， 且不抑制其他酶，现已在美白防晒化妆品、溶剂及牙膏等日化工业中广泛应用。
曲酸的功效
1.美白
在人体皮肤中，酪氨酸在酪氨酸酶的催化作用下，与氧自由基经复杂的氧化、聚合，最后合成黑色素。曲酸具有抑制黑色素生成酶酪氨酸酶活性的功能，有显著地增白作用， 且不抑制其他酶， 具有较好的祛斑、美白的功效，是普遍使用的化妆品原料，广泛适用于化妆水、面膜、乳液、护肤霜等。
2.抗氧化
除了美白效果，曲酸还有清除自由基，抗氧化的作用。它可以帮助收敛皮肤，促进蛋白凝集，帮助皮肤紧致。
3.其他
曲酸具有抑菌能力、抗氧化性、与金属离子螯合等性质，曲酸及衍生物目前在国外已广泛用于食品的抗菌防腐，果蔬、鲜切花、菇类、肉制品、水产品抗氧化护色。曲酸也是生产头孢类抗生素的中间体，生产对人畜无毒、无公害农药杀虫剂的原料，用作铁分析试剂，胶片去斑剂等。
但是它也是有缺点的，曲酸的稳定性较差，怕光，怕高温，在这些环境下容易分解、氧化，具有一定刺激性，可能会消弱皮肤屏障。
发酵制备曲酸
曲酸是来源于微生物的次级代谢产物，由食用曲菌类如米曲酸（Aspergillus oryzae）发酵产生，存在于酱油、豆瓣酱、酒类的酿造物中，许多以曲霉发酵的发酵产品中都可以检测到曲酸的存在。工业生产曲酸多以葡萄糖为原料，经曲霉念株菌发酵制取。
曲酸结构简单，但由于其烯醇式结构存在一定的不稳定性，常作为骨架进行修饰和衍生，如合成曲酸双棕榈酸酯、曲酸酯等，这些衍生物不仅提高了曲酸在油性化妆品中的溶解度和稳定性，而且生物活性也大幅提高。
曲酸的安全性
近年来，国外许多学者对曲酸遗传毒性、致癌性、胚胎毒性和致畸作用、对遗传物质的诱变性等方面进行了大量的研究。众多研究证据表明，曲酸诱发的甲状腺增生与遗传毒性途径无关。持续高剂量的曲酸能抑制小鼠和大白鼠碘的吸收、诱发甲状腺增生和腺瘤，在食品中添加曲酸可能有诱发甲状腺瘤的风险，但目前试验仅限于小鼠和大白鼠，还没有其他动物试验证据。不过，食品中曲酸浓度极低，在正常情况下使用是安全的。
化妆品法规管理现状
1.中国
曲酸目前出现在《已使用化妆品原料名称目录》（2021版）中，但我国现行化妆品法规中没有针对曲酸的管理规定。根据曲酸的作用机理，它可作为功效原料用于祛斑美白化妆品中，除此以外，曲酸也在一些非特殊用途化妆品中应用。基于曲酸浓度超过质量分数1%时，可以观察到接触性皮炎等副作用，且高浓度的曲酸可能有一定的细胞毒性，因此，我国监管部门需持续关注欧盟、日本、美国及其他国家和地区对曲酸的安全评估及法规修订情况，并且对我国市场上含曲酸的化妆品产品进行风险监测，根据风险监测结果，制定相应规定，设定曲酸的管理限值，以更好地控制曲酸的安全风险，保障消费者安全。
2.欧盟
欧盟化妆品法规 (EC) No 1223/2009中暂无关于曲酸的规定条款。
2022年3月17日，欧盟消费者安全科学委员会（SCCS）发布对曲酸（Kojicacid）在化妆品中使用的安全性最终意见，自即日生效。SCCS认为对消费者来说在化妆品中使用曲酸作为皮肤美白剂最终产品中曲酸的最高浓度为0.7%，该结论仅适用于曲酸在化妆品中的常见应用。
3.日本
日本于2005年重新开放化妆品中可添加曲酸的规定，虽没有明确限用规范，但建议用量在质量分数0.1% ~2%之间。
4.美国
根据美国行业自愿化妆品注册计划（ VCRP）提供给 FDA的信息，曲酸在沐浴用品、护肤品等16种产品中使用，在个人护理产品委员会进行的当前使用浓度调查中，曲酸的使用浓度范围为质量分数0.1%至2%，浓度用于面霜和颈霜、乳液和粉剂中。美国化妆品原料评价委员会（CIR）对曲酸的评估结论：在一定使用条件下，曲酸最高允许使用浓度（质量分数0.5%~2%）是安全的。