植物甾醇是一种天然的植物分子，和胆固醇类似。植物甾醇存在于多种植物中，但在坚果、 豆类、 向日葵、大豆和植物油（包括麻油、花生油和菜籽油）中的含量特为丰富。这种物质目前被美国食品药品监督管理局和欧盟委员会认定是一种安全无害的生物活性物质，已应用于食品、化妆品、医药、工业等领域。
功效与作用
植物甾醇可用于合成调节水、盐、糖和蛋白质代谢的甾醇激素。研究发现，植物甾醇具有降低血清胆固醇作用。其与胆固醇结构相似，在生物体内以与胆固醇相同的方式被吸收，可起到预防心血管疾病的效果。
Ifere等研究认为，植物甾醇能够抑制前列腺肿瘤细胞增殖。也有报道表明植物甾醇具有降低胆汁酸代谢物浓度作用，从而起到一定的抗大肠癌作用。植物甾醇在结构上类似于雌性激素，具有一定的雌性激素活性，而无激素的副作用。
植物甾醇具有调节和控制反相膜流动性的能力，乳化性能好而且稳定。在美国、日本等许多国家中，植物甾醇已经代替胆固醇广泛应用于护肤品、洗发护发品、浴用化妆品等。1
合成
植物甾醇具有众多生理活性，但游离植物甾醇在人体内的溶解性和生物可利用性较差，高剂量使用会导致高植物甾醇血症；另一方面，植物甾醇的弱疏水性和油溶性，限制了其应用广度和深度。植物甾醇衍生物合成类型主要有(1)酯化，即植物甾醇和脂肪酸、脂肪酸甲酯(或乙酯)、脂肪酸卤化物、脂肪酸酸酐或甘油酯通过化学或酶法转酯化反应生成植物甾醇酯。通过酯化，改善植物甾醇的水溶性和脂溶性，扩大其应用范围，提高其生理功能。(2)氧化产物：植物甾醇C-5，C-6之间有一个双键，可以进行氧化反应。植物甾醇氧化产物获得途径一个是植物氧化或热氧化，另一个途径是化学合成。
参考文献
[1]孙军凤. 植物甾醇及其衍生物研究进展[J]. 中国公共卫生, 2014, 30(4): 538-540.