天冬氨酸是一种α-氨基酸，其化学式为HOOCCH2CH(NH2)COOH。天冬氨酸的L-异构体是20种蛋白氨基酸之一，即蛋白质的构造单位。
来源
天冬氨酸是从百合科天门冬属植物（asparagus）中发现的，所以也称为天门冬氨酸。天门冬别名天冬草，亮绿色小叶，秋冬结红果，非常具有观赏性。其块根也称为天门冬，是常用中药，具有滋阴润燥，清火止咳的功效。
功效与作用
天冬氨酸参与尿素循环，可以降低血液中氨和二氧化碳的量，所以经常作为氨解毒剂和疲劳恢复剂。天冬氨酸在食品工业上用于合成甜味剂，因为它是阿斯巴甜（天冬氨酰苯丙氨酸甲酯）的主要原料。也可作为饮料的添加剂，用于补充电解质。
生物合成作用
对于哺乳动物，天冬氨酸人体为非必需氨基酸，因其可由转氨基作用从草酰乙酸制成。对于植物和微生物，天冬氨酸是数种氨基酸的原料，包括4种必不可少的：蛋氨酸、苏氨酸、异亮氨酸、赖氨酸。从天冬氨酸到那些氨基酸的转化由天冬氨酸转换为其“半醛”开始。天冬酰胺是来自天冬氨酸经转氨基作用产生的 ：
HO2CCH(NH2)CH2CO2H + GC(O)NH2 →HO2CCH(NH2)CH2CONH2 + GC(O)OH
（GC(O)NH2和GC(O)OH 分别指谷氨酰胺和谷氨酸）