人参皂苷是上世纪60年代日本科学家从五加科植物（人参、西洋参、三七等）中提取出来的一种活性成分，随后大量的科学研究发现人参皂苷具有丰富的药理作用，包括舒张血管、抗炎、抗氧化、抗癌、调节血糖、保护神经等。人参皂苷的抗癌作用吸引了大量科学家的关注，使得人参皂苷成为抗癌天然药物研究的大热门。
随着人参皂苷抗癌作用的研究成果越来越多，人参皂苷在抗癌领域的应用越来越广泛。很多有防癌抗癌需求的人开始关注人参皂苷，人参皂苷真的能抗癌吗？人参皂苷有哪些抗癌作用？对于这些问题，科学家最新发表的一篇论文综述，分析了近20年来关于人参皂苷抗癌作用的研究，全面总结了人参皂苷的抗癌功效。这篇论文对于人参皂苷具有显著的抗癌作用，是一个有力的证据。
下面我们就一起来看看这篇论文的研究成果。
目前已发现60多种人参皂苷
论文介绍，人参皂苷具有多种药物活性，包括防癌抗癌、防治心脑血管疾病、防治糖尿病、提高免疫力、增强抗压能力、增强学习和记忆能力等。目前对人参皂苷的研究和使用最多的是在抗癌领域。
从人参皂苷首次被发现到现在，科学家已经鉴定出了60多种人参皂苷的分子结构，也就是说科学家已经发现了60多种人参皂苷。目前在抗癌领域常用的人参皂苷有Rh2、Rg3、Rk2、Rh3、aPPD 、aPPT 、Rg5、Rk1、Rk3、Rh1、Rh4等。
不同的人参皂苷，抗癌作用有所不同，比如有的人参皂苷对肺癌作用更强，有的对肝癌作用更强。有的人参皂苷抑制癌细胞生长增殖的能力更强，有的人参皂苷抑制癌细胞侵袭和转移的能力更强。
研究发现，多种人参皂苷组合在一起，产生的抗癌作用比单独一种人参皂苷更强、更全面。比如有研究发现，人参皂苷RK1、Rg3和Rg5组合在一起，能对宫颈癌细胞产生更强的杀伤作用。
人参皂苷的抗癌作用有哪些？
科学家分析了近20年来对于人参皂苷抗癌作用的大量研究，发现人参皂苷的抗癌作用非常全面。
1. 抗炎作用
慢性炎症被认为是诱发癌症的重要危险因素。炎症导致细胞和DNA损伤、致癌基因非自然激活、先天免疫抑制等，这些都能加速细胞癌变、促进癌症形成。
人参皂苷具有显著的抗炎作用，能抑制过敏性炎症因子、肿瘤坏死因子的表达，从而抑制炎症，降低癌变风险。
研究表明，人参皂苷Rh2通过调节肿瘤坏死因子-α，IL-1β，IL-6和IL-10，抑制丝裂原活化蛋白激酶的磷酸化和核因子（NF）-κB的激活而发挥抗炎作用。
2. 抑制癌细胞生长和增殖
人参皂苷可显著抑制癌细胞的生长繁殖，从而减少癌细胞数量，减缓癌症的形成。
研究发现，人参皂苷Rk2能显著抑制肺癌细胞的活性，抑制肺癌细胞的生长和增殖，从而发挥抗肺癌作用。
3. 诱导癌细胞凋亡
人参皂苷可通过多种方式，比如阻滞癌细胞生长周期、扰乱癌细胞信号传导等，从而诱导癌细胞发生凋亡。
比如，有研究发现，人参皂苷Rk1 通过阻滞肝癌细胞停留在G1期（细胞凋亡的早期），从而诱导肝癌细胞凋亡。人参皂苷Rh2 通过线粒体信号传导途径诱导白血病细胞凋亡。
4. 抑制癌细胞侵袭和转移
癌细胞的侵袭和转移能力是癌症发生转移的基础，人参皂苷可以抑制癌细胞的侵袭和转移能力，从而抑制癌症转移。
研究发现，人参皂苷Rg1通过抑制NF-κB介导的乳腺癌细胞迁移和侵袭，从而抑制乳腺癌转移。
5. 抑制肿瘤新生血管形成
癌细胞要形成癌症组织，必须要形成新的血管，获取大量营养。新生血管是肿瘤组织生长和转移的重要条件。人参皂苷具有显著的抗血管生成作用，可以抑制肿瘤新生血管形成，从而抑制肿瘤生长和转移。
研究发现，人参皂苷Rg3具有显著的抗血管生成、抗疲劳作用。
6. 抑制肿瘤耐药性
癌细胞对化疗药、靶向药等抗癌药物会产生耐药性，从而导致药物对癌症失效。人参皂苷可以显著推迟肿瘤耐药性出现的时间，降低肿瘤耐药性的强度。
研究发现，人参皂苷Rg3与化疗药顺铂联合使用，可以显著抑制对顺铂耐药的膀胱癌细胞的生长。
7. 增强化疗药、靶向药对癌细胞的作用
研究发现，人参皂苷与化疗药、靶向药联合使用，可以增强癌细胞对这些抗癌药物的敏感性，提高治疗效果。
研究表明，人参皂苷RK1，Rg3和Rg5组合在一起，可以显著增强抗癌药表阿霉素或紫杉醇对宫颈癌细胞的杀伤。
8. 减轻化疗药、靶向药对正常细胞的毒副作用
化疗药、靶向药对正常细胞也存在着毒副作用，人参皂苷可以抑制这种毒副作用，减轻抗癌药对肝肾的损害，保护人体正常细胞。
研究发现，人参皂苷aPPD、aPPT可以减轻化疗药顺铂对肝脏和肾脏的损害，从而降低化疗药带来的毒副作用。
9. 抗氧化作用
自由基和活性氧（ROS）导致的氧化反应，可损伤大分子（包括DNA和脂质），从而导致细胞和基因组受损，长此以往容易引发癌症。长期照射紫外线可诱发皮肤癌就是这个原因。多项研究发现，人参皂苷Rh2、Rg3、Rg1等都可以显著抑制氧化应激反应，从而预防和治疗癌症。
10. 提高免疫力
免疫力是人体自身抗癌作用的基础，人参皂苷可以增强免疫细胞的活性，提高免疫系统功能，从而增强人体自身抗癌作用。
参考资料：
Akash Ahuja，Ji Hye Kim，Jong-Hoon Kim，Young-Su Yi，Jae Youl Cho，人参衍生化合物在癌症中的功能作用，人参研究杂志，2018，42（3）：248-254