人参皂苷（ginsenoside，GS）是从五加科植物人参根、茎、叶中提取的主要活性成分，现已明确结果的GS单体约有40余，在人参中的含量在4%左右。目前通过科学、先进的工艺技术分离和精制出的人参皂苷，命名为Ro、Ral、Ra2、Rb1、Rb2、Rb3、Rc、Rd、Rf、Rg1、Rg2、Rg3、Rh1、Rh2等，皆由苷元和糖组成，除Ro的苷元是齐墩果酸外，其它的是原人参二醇和原人参三醇。目前我国对人参皂苷的提取分离方法、制剂工艺、抗肿瘤作用机制以及临床应用等方面做了大量研究，而且已经有人参皂苷的新产品推向市场。
人参皂苷是一种固醇类化合物，又称三萜皂苷，具有增加白细胞数量、提高人体免疫力、促进物质代谢、抗疲劳、抗衰老等作用。现代药理学研究表明人参皂苷对中枢神经系统有一定的调节作用，具有保护心脑血管的作用,可易化学习记忆的获得、巩固和再现,具益智功效。人参皂苷的抗衰老作用被认为是人参皂苷的重要作用之一。人参皂苷使癌细胞的增殖生长速度减慢，并且具有抑制癌细胞浸润、抗肿瘤细胞转移、促进肿瘤细胞凋亡、抑制肿瘤细胞生长等作用。
目前，人参皂苷的测定方法有分光光度法、高效液相色谱法、高效液相色谱-质谱法、近红外光谱法等。其中分光光度法成本低 ,含量测定准确度较低。 HPLC法相对其它方法准确度较高 ,是人参皂苷定量分析常用的方法。HPLC -MS法可用于多组分的分离和鉴定。近红外光谱法报道少，值得进一步研究。