苯甲酸钠又称安息香酸钠，呈白色颗粒或结晶性粉末。无气味，有甜涩味。其可用于食品工业、染料工业、香料等方面，是食品工业中重要的防腐剂，在蚊香、中草药糖浆中用作防腐防霉剂，汽车防冻液中用作缓蚀剂，在印染工业中做媒染剂。
防腐作用
苯甲酸钠也是酸性防腐剂，在碱性介质中无杀菌、抑菌作用；其防腐PH是2.5-4.0，在PH5.0时5%的溶液杀菌效果也不是很好。苯甲酸钠亲油性较大，易穿透细胞膜进入细胞体内，干扰细胞膜的通透性，抑制细胞膜对氨基酸的吸收；进入细胞体内电离酸化细胞内的碱储，并抑制细胞的呼吸酶系的活性，阻止乙酰辅酶A缩合反应，从而起到食品防腐的目的。
对人体的危害
作为一种防腐剂，苯甲酸钠被广泛应用于多种海产品的保鲜中。出于毒性考虑，有的国家如日本已经停止生产苯甲酸钠，并对它的使用作出限制。苯甲酸盐类防腐剂（苯甲酸钠、苯甲酸钾）可以与维生素C反应生成具有致癌性的苯。
苯甲酸钠对人体有害，因为苯甲酸钠与人体内的胃酸会发生反应，生成苯甲酸。苯甲酸有一定的毒性，长期饮用会引起人慢性苯中毒。慢性苯中毒的症状主要表现为神经衰弱，比如头痛、头晕、记忆力减退、失眠、乏力等；同时，病人还会出现白细胞减少，严重的还会造成再生障碍性贫血。