阿斯巴甜是由L-天冬氨酸和L-苯丙氨酸缩合而成的二肽化合物，为白色结晶性粉末。其化学结构为天门冬氨酰苯丙氨酸甲酯，甜度约为蔗糖的180～220 倍，其热量比一般蔗糖少（1 g阿斯巴甜热量约为16.72 kJ），使用少量即可让人感到甜味，以至于可忽略其所含的热量。又因其甜味与砂糖十分相似，并有清凉感，因此被作为蔗糖的代替品广泛地应用于饮料、冰淇淋等食品的各个领域。
自1981年美国食品和药品管理局核准通过使用后，目前该甜味剂已经在100个国家及多个权威机构认可。早在1986年，我国已将阿斯巴甜列入GB 2760—1986《食品添加剂使用卫生标准》中，经过数次修订，目前在GB 2760—2011《食品安全国家标准食品添加剂使用标准》中同样把阿斯巴甜列入了允许使用的食品添加剂名单中。目前，阿斯巴甜已经发展成为国际市场上的主导强力甜味剂。
阿斯巴甜的安全性
国内外研究人员从急性毒性、遗传毒性、生殖发育毒性、神经毒性、慢性毒性及致癌性等几个方面对阿斯巴甜进行了安全性研究。研究结果认为，阿斯巴甜没有致癌和神经毒性作用，阿斯巴甜作为食品添加剂使用是安全的。
阿斯巴甜安全限量标准
阿斯巴甜经人体消化后，分解产生天冬氨酸、苯丙氨酸和甲醇，继续代谢则得到甲醛、甲酸和一种二酮哌嗪类物质。甲醇是一种有毒物质，容易被吸收，但难以排出体外。因此，美国环境保护局建议每日不可摄取超过7.8 mg甲醇。含阿斯巴甜的产品因贮存不当或被加热到30 ℃及以上，都会导致更多的甲醇产生，对人体产生危害。
1980年、1993年JECFA分别对阿斯巴甜的安全性进行了评估，设定其每日允许摄入量（ADI）为0～40 mg/kg。1981年美国FDA批准使用阿斯巴甜，设定ADI为0～50 mg/kg。我国食品添加剂食用标准规定阿斯巴甜“可在各类食品中按需使用”，另要求添加阿斯巴甜之食品应标明“阿斯巴甜（含苯丙氨酸）”。苯丙酮尿症患者应更加关注食品标签上的有关信息。
离开剂量谈毒性都是耍流氓
虽然阿斯巴甜在标准规定的范围内使用不会对健康造成不良影响，但过量摄入此类甜味剂可能带来健康危害。健康的生活需要大家共同维护，生产厂家应该规范产品标签，为消费者提供更加透明的成份信息；消费者也应该建立科学的健康理念，保持理性，慎重选择。
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