琼脂也被称为洋菜、冻粉、琼胶、石花胶、寒天、大菜丝，英文名称为Agar Agar或者Agar，为无色、无固定形状的固体，溶于热水。是一种来自于东南亚国家的海藻所制成的凝胶粘合剂。它的应用非常的广泛，主要用在食品工业、医药工业、日用化工、生物工程等方面，亦常用作细菌培养基。
作用
琼脂不含有卡路里，是零脂肪产品，并且不含有碳水化合物，无糖无脂肪，但是富含大量的膳食纤维。另外，琼脂不含有淀粉、大豆、玉米粉、麸质、酵母、小麦、牛奶、鸡蛋和防腐剂。
琼脂能在肠道中吸收水分，使肠内容物膨胀，增加大便量，刺激肠壁，引起便意。所以经常便秘的人可以适当食用一些石花菜。琼脂富含矿物质和多种维生素，其中的褐藻酸盐类物质有降压作用，淀粉类硫酸脂有降脂功能，对高血压、高血脂有一定的防治作用。可清肺化痰，清热祛湿，滋阴降火，凉血止血。
琼脂用在食品制作中，不仅可以改变食品的质地，还可以提升食品的档次。另外，琼脂还可以用来制作泻药或者其他抑制食欲的产品。对于素食主义者来说，琼脂是一种很好的替代品，它不含有麸质，并且是素食的。琼脂可以用来当作做汤时的增稠剂，也可以用来制作冰淇淋或者其他甜点的黏合剂。
琼脂的营养价值
琼脂是80％纤维，不含脂肪，不含蛋白质，只含少量碳水化合物。 十克，或两汤匙琼脂只含有三种卡路里，来源于少量的碳水化合物。 由于琼脂的纤维含量很高，琼脂有时被用作促进饱腹感或泻药的膳食补充剂。
琼脂还含有少量的碘和其他微量矿物质。