琼脂，亦称寒天、琼脂胶、海菜胶、海燕窝、藻胶、石花菜、牛毛菜、菜燕等，是从海藻植物中提炼的胶质。其由日本美浓屋的太郎左卫门在17世纪60年代首次提炼。可作为鱼胶的代用品，常被用于沙拉、琼脂糕或果冻等甜品。
性状与用途
琼脂是由红藻提炼而来，生琼脂是白色半透明的，市面上可买到粉状、条状、块状等不同型态的琼脂。在食品加工的用途上，可做布丁、果冻、茶冻、咖啡冻等等。口感较其他常见做为凝结用途的食品加工材料脆。使用时需要先在水中加热至90度左右，溶至无颗粒物，再于其中添加甜味食材或水果粒就可做成琼脂冻，或是甜点表层的凝胶。由于被认为有富含纤维及吸附脂肪的特性，受到许多爱美人士喜爱，但这些特性并没有任何有效的科学依据证明。
琼脂的用法
种直接煮沸液体配料使用：
步：将琼脂溶解在水里，或者是牛奶、果汁、茶等液体配料中。
第二步：用小炖锅加热直至煮沸，关火等其静置完全冷却下来。不能将琼脂片或者琼脂粉末直接加入食物中。添加的分量要严格按照烘焙配方中的要求来做，或者也可以根据基本的原则来进行调整添加，一般一汤匙的琼脂片可以用于一杯的液体配料增稠，而一茶匙的琼脂粉可以增稠一杯的液体配料。
第二种不直接煮沸液体配料使用：
步：溶解一汤匙琼脂片或者一茶匙琼脂粉在四汤匙热水中；
第二步：将热水煮沸，琼脂粉约需要1-5分钟，琼脂片则需要煮10-15分钟;煮好后关火，搅拌均匀，静置冷却备用。