麦角硫因（Ergothioneine, EGT）是一种抗氧化氨基酸类物质。最早由法国药剂师Charles Tanret于1909年在研究破坏黑麦谷物的麦角真菌时发现。
自然界中有 L（左旋）和 D（右旋）两种异构体，麦角硫因通常以L-EGT形式存在，D型活性低或没有活性。
人自身不能直接合成EGT，只能通过膳食获取。人类常见的食物中，食用菌类广泛存在着EGT，如牛肝菌、灰平菇、香菇、杏鲍菇、猴头菇等[1]。
麦角硫因究竟有何作用？
如同一座房子常年失修，就会老化破旧、不堪重负，但是如果对房子进行修葺和翻新，房子的使用寿命就可能延长。
清除自由基抗氧化能从源头解决肌肤问题，这已经过了诸多科学研究证实。而EGT从众多活性成分中杀出重围，正是凭借在抗氧化方面的绝对力量，即从内源上对皮肤进行保护和修复，增强皮肤的屏障功能。
美国科学院院士、癌症与抗衰老专家、加州大学生物化学与分子生物学系教授Bruce Ames，将麦角硫因称为“长寿营养素”[2]。
美国霍普金斯大学医学院的B.D.Paul博士的研究发现，EGT是唯一进入线粒体和细胞核的长效天然抗氧化剂[3]。它搭乘“OCTN-1转运蛋白”定点清除ROS自由基，EGT被转运至细胞中自由基产生的主要“病灶”——线粒体中，保护线粒体被氧化损伤的同时直接清除活性氧自由基，从根源清除衰老因子。因此，EGT更易被人体吸收、抗氧化效果也更持久。
科学研究表明，EGT对于抗衰老的功能，主要体现在抗氧化、抗光老化和保护线粒体三大方面，也可理解为防护紫外损伤、清除自由基、平滑紧致除皱。
EGT的作用原理
EGT通过细胞膜和线粒体膜上的转运蛋白OCTN1运输到生命活动重要的“能量工厂”线粒体内，发挥抗氧化功能，抑制DNA损伤，有效防护紫外损伤，保护细胞，防止光老化。
同时其具有清除自由基、减少脂质过氧化、促进身体自身抗氧化酶的能力。在抗氧化方面，EGT是能力强者，可以PK掉同类型选手，如实力不可小觑的辅酶Q10和艾地苯。
麦角硫因的应用现状
麦角硫因可在化妆品、食品、功能食品和生物医药等行业实现跨界发展。QYResearch调研显示，2021年全球麦角硫因市场规模大约为1.3亿元，预计2028年将达到11亿元，可见其是发展十分高景气的抗衰老成分了。
其中，化妆品是EGT应用最为广泛的领域之一。美国和欧洲是EGT运用最大的市场，他们将EGT视为第五代抗氧化剂，运用于各类大牌化妆品中。国内自2014年，EGT就被国家食品药品监督管理局列入化妆品原料目录，也加深了对EGT的研究与应用。
目前，在我国EGT还未被应用到食品中，但在欧美、日本等国家和地区，EGT运用已经拓展到食品领域。
2017年
欧盟（EU）2017/1281批准L-EGT为新食品配料，可以应用于膳食补充剂中，并规定了一般人群每天30毫克，3岁以上儿童每天20毫克，禁用于孕妇和哺乳期妇女。
2018年
欧盟（EU）2018/462扩大了L-EGT的使用范围，除了膳食补充剂，还可以应用在饮料、谷物棒等普通食品中。
2019年
美国食品药品监督管理认定ErgoActive®（EGT）在“预期使用条件”下一般认为是安全的。这一认定意味着产品制造商能够将EGT加入各类消费品中，包括化妆品、食品和保健品。
2020年
日本市场开始推出含EGT的功能性食品，主打改善老年人记忆功能。
此外，L-EGT水溶液还具有良好的食品保鲜效果。研究表明，用L-EGT溶液处理采后双孢蘑菇，可减缓其褐变和延长货架期。
从金针菇中提取的L-EGT水溶液，可用于抑制大眼金枪鱼肉高铁血红生产，防止金枪鱼肉的脂质过氧化，保持其色泽鲜艳。在低温条件下，富含L-EGT的蘑菇提取液可抑制鲑鱼肌肉组织的脂质氧化。
2016年，欧盟发布了L-EGT作为食品添加剂安全声明，进一步为L-EGT在食品防腐保鲜中的应用拓宽了道路。
麦角硫因的安全性
迄今为止对EGT的毒理学研究未发现其有副作用[4]。现有EGT的人群干预研究证据表明：EGT是心脏代谢疾病和死亡风险较低的独立标志物，更多的摄入富含EGT的蘑菇类食物与更好的认知功能。
参考文献
[1] Kalaras M D, Richie J P, Calcagnotto A, et al. Mushrooms: A rich source of the antioxidants ergothioneine and glutathione[J]. Food Chemistry, 2017, 233: 429-433.
[2] Ames B N. Prolonging healthy aging: Longevity vitamins and proteins[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 2018, 115(43): 10836-10844.
[3] Paul, B.D.; Snyder, S.H. The unusual amino acid L-ergothioneine is a physiologic cytoprotectant[J]. Cell Death Differ. 2010, 17, 1134–1140.
[4] EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA), Turck D, Bresson J L, et al. Statement on the safety of synthetic l-ergothioneine as a novel food - supplementary dietary exposure and safety assessment for infants and young children, pregnant and breastfeeding women[J]. EFSA journal. European Food Safety Authority, 2017, 15(11): e05060.