乙二胺四乙酸（EDTA）是一种螯合物，它可与体内的钙结合，形成螯合钙。它于1957年开始用于根管处理，使根管壁的硬组织脱钙软化，既可节省机械预备的时间，又可协助扩大狭窄或阻塞的根管。国外多位学者利用离体牙和活体牙对EDTA的临床应用进行了不同的比较性研究，结论是：EDTA具有润滑作用，乳化作用，对牙本质具有溶解作用，有利于根管的扩大。近年来，随着我国根管治疗技术的不断普及和根管治疗水平的不断提高，EDTA得以在临床上应用。
使用方法
一种方式是使用注射器等工具将乙二胺四乙酸充满髓腔，利用根管锉预备时将EDTA带入根管；另一种方式是直接将凝胶状EDTA涂抹于根管锉的螺纹中，每一次机械预备时将EDTA带入根管。在每使用一个型号的根管锉进行根管预备后，都要使用NaOCL溶液等冲洗液大量、频繁、无压力的冲洗根管，以避免EDTA残留于根管中。因为研究表明：乙二胺四乙酸钙离子螯合剂短时间使用可以帮助扩大狭小钙化的根管，但长时间则造成牙本质软化，使其受到医源性损害。切记：对于根管钙化不同的疑难病历，不可将EDTA暂封于根管或髓腔中。
作用时间
乙二胺四乙酸的脱钙深度与接触时间成正比。过量的EDTA可与73％的牙本质无机成分结合，反应速度与接触面积有关，在一小时内最强，三小时即达到平衡。EDTA最佳效能时间是15分钟。EDTA充满根管5分钟可使根管壁牙本质软化脱钙50—70um，但仅能软化牙根管较粗部分的牙本质，不能软化较狭窄部分的牙本质，因为狭窄部分的EDTA含量不足；可使根管的冠、中1／3牙本质软化若干深度，而不能软化根尖1／3。乙二胺四乙酸对根管器械无腐蚀性，对软组织有中度刺激，用作冲洗剂时，未见到有害作用，是常用的根管药物中刺激较小的一种。
应用形式
乙二胺四乙酸在根管中的临床应用通常有两种形式：一种是凝胶状，其成分包括EDTA，过氧化脲和丙二醇。凝胶状EDTA多用于根管预备开始时，EDTA可以溶解牙本质，使根管内的残髓、牙本质碎屑等形成悬浮液，可以被冲洗液有效地从根管中清除。丙二醇是一种溶剂，具有润滑作用，在对狭窄弯曲的根管进行预备时可以有效的防止器械折断。在使用凝胶状EDTA时，建议使用NaOCL溶液进行根管冲洗。优点是：二者联合使用可以产生大量的新生氧以杀死细菌微生物。
液体状乙二胺四乙酸适用于根管预备结束时，主要用于去除根管壁玷污层。研究表明：在根管预备结束时，使用17％的液体EDTA，作用时间一分钟，可以去除玷污层，敞开牙本质小管，有利于侧枝根管的清洗和根管充填的严密。