辣椒素是辣椒属植物红辣椒的活性成分，它对包括人类在内的哺乳动物都有刺激性并可在皮肤中产生灼烧感。
作用机理
辣椒素产生的灼烧和疼痛感，是来自于和感官神经元的化学作用。辣椒素是香草素家族的成员，与香草素受体亚型1跨膜受体（TRPV1）结合。TRPV1在1997年被首次克隆。TRPV1是离子通道类型的受体。它被热、质子、物理磨损刺激时将允许阳离子穿过细胞膜，导致去极化。去极化作用又产生动作电位。因此，辣椒素分子与TRPV1受体结合后，产生类似过热或物理磨损的感觉，这就解释为什么辣椒素的辣味被描述为烧灼感。
代谢
辣椒素是一种天然的生物碱，是具有高度挥发性、亲脂疏水性的白色结晶粉末。皮肤角质层吸收非常快，85%~95%的辣椒素都可以经过胃肠道迅速吸收，吸收后的辣椒素主要经过肝脏细胞色素酶P450代谢，还有一小部分在小肠中水解。代谢产物主要经过肾脏排出，少部分以原型的形式经粪便和尿液排出。全身给药后，脑、脊髓和肝脏中的辣椒素浓度较高。
对身体的好处
1.改善心脏功能
辣椒为主要原料，配以大蒜、山楂的提取物及维生素E，制成“保健品”，食用後能改善心脏功能，促进血液循环。常食辣椒可降低血脂，减少血栓形成，对心血管系统疾病有一定预防作用。
2.健胃、助消化
辣椒对口腔及胃肠有刺激作用，能增强肠胃蠕动，促进消化液分泌，改善食欲，并能抑制肠内异常发酵。辣椒能刺激人体前列腺素E2的释放，有利于促进胃黏膜的再生，维持胃肠细胞功能，防治胃溃疡。
3.预防胆结石
常吃青椒能预防胆结石。青椒含有丰富的维生素，尤其是维生素C，可使体内多余的胆固醇转变为胆汁酸，从而预防胆结石，已患胆结石者多吃富含维生素C的青椒，对缓解病情有一定作用。
4.降血糖
科学家通过实验证明，辣椒素能显着降低血糖水平。
5.助于长寿
中医认为辛辣食物既能促进血液循环，又能增进脑细胞活性，有助延缓衰老，纾缓多种疾病。
6.暖胃驱寒
辣椒能温暖脾胃。如果遇寒出现呕吐、腹泻、肚子疼等症状，可以适当吃些辣椒。
7.缓解皮肤疼痛
研究发现，辣椒素能缓解诸多疾病引起的皮肤疼痛。
8.有利于减肥
辣椒含有一种成分，可以通过扩张血管，刺激体内生热系统，有效地燃烧体内的脂肪，加快新陈代谢，使体内的热量消耗速度加快，从而达到减肥的效果。
9.肌肤美容
辣椒能促进体内激素分泌，改善皮肤状况。许多人觉得吃辣会长痘，其实并不是辣椒的问题。只有本身就爱长痘的体质，吃完辣椒才会火上浇油。
10.防感冒
辣味食物具有通利肺气、通达窍表、通顺血脉的“三通”作用。
11.促进血液循环
辣椒有一定的药性，能“除风发汗，行痰，除湿。”用现代医学解释，就是能促进血液循环，改善怕冷、冻伤、血管性头疼。
12.降血脂减肥
辣椒素能加速脂肪分解，丰富的膳食纤维也有一定的降血脂作用。