抗坏血酸又称维生素C，具有防治坏血酸的作用，是一种水溶性的维生素。天然抗坏血酸多存在于新鲜的水果（苹果、橙子和猕猴桃等）和蔬菜（西红柿、黄瓜和白菜等）中。由于人体内缺乏抗坏血酸生物合成最后一步反应的关键酶，即L-古洛糖酸-1,4-内酯氧化酶(GLO)，因而必须从食物中摄取抗坏血酸。
特性
抗坏血酸是一种强还原剂，分子中2位及3位碳原子上的两个烯醇式羟基易解离而释放H+，从而氧化形成脱氢抗坏血酸。抗坏血酸和脱氢抗坏血酸形成了可逆的氧化还原系统，发挥抗氧化等多种功效。
功效
美白
抗坏血酸对皮肤的美白作用主要有两种机理。第一种机理是抗坏血酸能够将黑色素产生过程中的深色的氧黑色素还原成还原性黑色素。黑色素的颜色是由黑色素分子中的醌式结构决定的，抗坏血酸具有还原剂的性质，能使醌式结构还原成酚式结构。第二种机理是抗坏血酸能够参与体内酪氨酸的代谢，从而减少酪氨酸转化成黑色素。
抗氧化
自由基是机体反应产生的有害物质，具有很强的氧化性，可损害机体的组织和细胞，从而造成一系列的慢性疾病。而抗坏血酸是一种水溶性的自由基清除剂，在体内可以清除-OH，R-和O2-等自由基，在抗氧化中起到重要的作用。
促进胶原蛋白的合成
有文献表明，每日在皮肤局部应用含有5%L-抗坏血酸的制剂，可以提高皮肤Ⅰ型胶原蛋白和Ⅲ型胶原蛋白的mRNA表达水平，且三种转化酶、羧原胶原蛋白酶和氨基原胶原蛋白酶以及赖氨酸氧化酶的mRNA表达水平也有相似程度的增加，表明抗坏血酸能够促进皮肤中胶原蛋白的合成。
促氧化作用
除了抗氧化作用，抗坏血酸在金属离子存在的条件下还具有促氧化作用，并可造成脂类、蛋白质氧化以及DNA损伤从而影响基因的表达。抗坏血酸可通过将铁Fe3+还原为铁Fe2+离子，以及将Cu2+还原为Cu+，从而将过氧化（H2O2）还原为羟基自由基，促进氧化损伤的形成。因此，对于铁含量高的人，或患有地中海贫血或血色素沉着症等具有与铁超载相关的病理条件的人，不建议补充抗坏血酸。
副作用
当服用超过两至三克时可能会引起腹泻，尤其是空腹服用时。然而，以抗坏血酸钠及抗坏血酸钙形式的服用抗坏血酸可能会把此影响最小化。大剂量服用可能会导致的其他症状包括恶心、腹部绞痛和腹泻。