水飞蓟为菊科植物水飞蓟SiLybum marianum(L.)Gaertn.的干燥成熟果实。水飞蓟提取物是从水飞蓟的种子中提取得到的以黄酮为主要成分的多组分提取物，其标志性成分包括水飞蓟宾、异水飞蓟宾、水飞蓟宁和水飞蓟亭等物质。1
主要成分
传统的水飞蓟提取物是由含有约4-6％水飞蓟素的种子制成的。提取物含有约65-80％的水飞蓟素和20-35％的脂肪酸（包括亚油酸）。水飞蓟素是多酚类的复杂混合物，包括七种关系密切的黄酮醇-木质素加成物（水飞蓟宾A、水飞蓟宾B、异水飞蓟宾A、异水飞蓟宾B、水飞蓟亭、异水飞蓟亭及水飞蓟宁）和一种类黄酮黄杉素。水飞蓟宾是水飞蓟素的半纯化部分，主要是两种非对映异构体（水飞蓟宾A和水飞蓟宾B）的混合物，其比例大约为1：1。
功效作用
1.保护肝脏作用
肝脏是负责机体内消化代谢的主要器官，能将体内外物质如药物、毒物以及代谢产物有生物转化作用，发挥解毒功效。水飞蓟素作为治疗肝炎、肝硬化、肝损伤等肝脏疾病的药物之一，应用广泛。
2.抗氧化作用
氧自由基反应与脂质过氧化反应在机体的新陈代谢中具有重要作用，正常情况下它们处于动态平衡当中，维持机体的生理生化与免疫反应。氧化应激是指动物机体内部活性氧(ROS)与抗活性氧形成的不平衡。
3.抗炎作用
水飞蓟素也具有一定的抗炎作用，其发挥抗炎作用主要通过以下几点：1)抑制NF-κB、Nrf2、蛋白激酶B(Akt)等信号通路，降低促炎因子的表达，促进抗炎因子的表达，从而发挥抗炎作用。
4.调控脂质代谢作用
水飞蓟以不同的方式影响脂质代谢。水飞蓟素能抑制羟甲基戊二酸单酰辅酶A(HMG-CoA)还原酶的表达，从而减少磷脂、甘油三酯(TG)、胆固醇(CHOL)的合成。
毒性
水飞蓟对牛、羊有毒。这是因为水飞蓟含有较多的硝酸钾，当反刍动物摄食硝酸钾，动物胃部的细菌会还原硝酸根成为亚硝酸根。亚硝酸根对血红蛋白有很高的亲和力，会结合血红蛋白形成高铁血红蛋白，从而妨碍血液携带氧气，导致动物缺氧。
参考文献
[1]周勇等. "一种水飞蓟提取物的磷脂复合物及其制备方法.", CN103751799A. 2014.