乙酰神经氨酸是一种天然存在的氨基糖，主要存在于人体的中枢神经系统和母乳中。乙酰神经氨酸对神经系统和大脑的发育至关重要，参与调节突触发生、神经发生、细胞增殖和迁移、细胞粘附和轴突引导，并调节先天免疫功能。
作用
神经氨酸及其衍生物通过转糖基反应结合到生物体表面发挥其生物学效力。乙酰神经氨酸在细胞信号传导和相互识别过程之中起着十分重要的作用，例如在流感病毒感染宿主细胞的过程之中，流感病毒的唾液酸酶可以识别乙酰神经氨酸及其衍生物，并通过与乙酰神经氨酸结合感染细胞并释放出复制好的病毒。
功效与应用
2017年原国家卫计委批准乙酰神经氨酸为新食品原料，在促进神经细胞、上皮细胞、免痰细胞的发育等方面具有提高免疫力、促进智力发育的功效。由此，乙酰神经氨酸作为人体细胞膜蛋白的重要组成部分，普遍应用于医药、保健食品等多个领域。
2021年5月底，国家卫计委又批准乙酰神经氨酸作为新食品原料，该原料具有调节血蛋白半衰期、对抗各种毒素、抗氧化性和促进大脑发育的作用。
2021年6月，乙酰神经氨酸在化妆品领域注册备案完成，成为化妆品新规施行后首批备案成功的 “001号新原料”，并于2022年5月扩增功效为：抗皱、抗氧化、皮肤保护剂和保湿剂。
制备工艺
以食品级葡萄糖和玉米浆为原料，经大肠埃希氏菌(菌株号SA-8)发酵、过滤、灭菌、水解、提纯等工艺制成。