分子筛是一种包含有精确和单一的微小孔洞的材料，可用于吸附气体或液体。
足够小的分子可以通过孔道被吸附，而更大的分子则不能。与一个普通筛子不同的是它在分子水平上进行操作。例如，一个水分子小到可以通过但比它大一点的分子就不行。因此，分子筛常用用来作干燥剂。一个分子筛能吸附高达其自身重量22%的水分。
通常分子筛由铝硅酸盐矿组成，也有合成的混合物或化合物。这些化合物具有开放结构使得小分子能够扩散，如：粘土，多孔玻璃，微孔木炭，活性炭等。
分子筛常被应用到石油工业，特别是用来纯化气体。例如可用硅胶吸附天然气中的汞对铝制管道和其他液化设备的腐蚀。
分子筛的再生方法包括在氧气浓缩器中变换压力，当用于乙醇脱水时也可用载气加热和清洗。
分子筛的分类与应用
A型分子筛
A 型分子筛是由LTA 型的骨架结构组成的，3A型分子筛的主晶孔是八元环结构。
3A分子筛
化学公式：⅔ K2O×⅓ Na2O×Al2O3×2 SiO2×4.5 H2O
3A分子筛是由硅氧和铝氧四面体组成的合成沸石，其主晶孔为八元环结构.
3A分子筛的有效孔径为3Å。主要应用于建筑玻璃，气体提纯和石油裂解气。
应用领域
3A分子筛是最具选择性的分子筛类型。主要应用包括：
石油裂解气、不饱和烃类物料(如：乙烯、丙烯、丁二烯、乙炔等)的干燥，天然气的脱水和防止 COS（羰基硫） 的生成。
甲醇、乙醇的提纯与干燥。
二氧化碳 CO2 气体的干燥。
4A分子筛
化学公式： Na2O×Al2O3×2 SiO2×4.5 H2O
4A型分子筛是一种钠型的硅铝酸盐，主晶孔孔径为 4Å(1Å=10-10m)。
应用领域
用于气体和液体的深度脱水
药品包装、易变质化学品和电子元件的静态干燥。
提纯氩气
使油漆，染料，涂料工业保持脱水状态。
5A分子筛
化学公式：¾CaO× ¼Na2O×Al2O3×2 SiO2×4.5 H2O
5A分子筛是一种筛钙钠型的硅铝酸盐，其孔径为5Å。
应用领域
从H2O,CO2，乙炔等空气纯化系统中脱除杂质
分离正、异构烷烃
净化、干燥空气，氧气，氢气，氮气以及其他混合气体。
分离净化惰性气体。
干燥石油天然气，氨分解气和其他工业气体。