长春胺，顾名思义就是从长春花中提取的一种生物碱，它属于吲哚类生物碱，目前已经可以半合成了。长春胺具有扩张脑血管和毛细血管的作用。
它能维持或恢复缺血区脑血管的生理性扩张，增加缺血区的脑血流量，提高神经元对葡萄糖和血氧的利用率，改善缺氧脑组织的代谢，保护脑功能，也就能保护脑神经。
但不会影响心脏的血流量和全身血液循环，可见它主要作用于脑部。据有关资料报道，一次服用长春胺缓释胶囊后有效血药浓度可维持12小时以上。
临床上用于治疗衰老期心理行为障碍，如警觉性和记忆力丧失、头晕、耳鸣、时间与空间定向力障碍、失眠等。也可用于急性脑血管病及脑外伤后综合征，还可用于治疗缺血性视网膜疾病、耳蜗前庭疾病。
对脑动脉硬化症的疗效，比同样舒张脑血管的二氢麦角碱、罂粟碱强，一般是早晚饭后各服1粒，长期使用时应监测肝功能。
可以看出主要就是扩张脑血管和毛细血管，增加缺血区血液供应，促进脑细胞吸收营养和代谢，从而保护神经元。换句话说也就是营养脑细胞，治疗与脑细胞退化相关的疾病。以及与毛细血管缺血相关的视网膜和耳蜗疾病。
该药虽然有扩张脑血管和毛细血管的作用，但对体循环的血流量是没有影响的，也就是说主要作用于脑部，因此不具有抗高血压作用，不能代替降压药。
因为它是一种生物碱，剂量过大时对心脏有一定的毒性，可引起心律减慢或心率失常，偶尔会有口干和便秘的反应。本身有心律失常（心脏病发作、器质性心脏病、心衰）或低血钾、高血钾的患者要慎用。
区别
甲钴胺是一种B族维生素，作为人体内源性的辅酶B12，在由同型半胱氨酸合成蛋氨酸的转甲基反应过程中发挥重要作用。
动物实验证明，甲钴胺比维生素B12更容易向神经细胞内的细胞器转移，参与脑细胞和脊髓神经元胸腺嘧啶核苷的合成，促进叶酸的利用和核酸代谢，且促进核酸和蛋白质合成作用较维生素B12强。
轴突是为神经元运输营养物质的通道，甲钴胺能促进神经元轴突运输功能和再生，抑制各种致病因素，包括糖尿病、高血压、药物毒性等导致的神经退变。甲钴胺还能促进卵磷脂和神经元髓鞘形成，修复受损的神经组织。
也能促进神经突触传递和神经递质释放，提高神经纤维兴奋性，恢复大脑内的乙酰胆碱水平，也就是说能恢复神经传递，从而改善患者肢端麻、凉、疼等诸多症状。此外，还能促进正红血母细胞的成熟、分裂，增加红细胞的产生，改善贫血状态。
所以甲钴胺广泛用在各种原因引起的周围神经病变中，包括我们常见的糖尿病周围神经病变，脑血管疾病引起的外周神经病变，以及其他情况引起的外周神经受损疾病中，从而改善患者主观意识感受到的四肢麻木、冰凉、疼痛等神经受损症状。通常每天3次，每次1片。
由此可见，长春胺主要是扩张脑血管，改善脑供血不足，促进脑细胞代谢，保护神经元的。而甲钴胺是维生素B12的一种衍生物，是人体细胞内的一种辅酶，在促进神经元代谢、营养神经、修复神经、促进神经传导方面又比维生素B12强。
只不过长春胺主要保护的是脑神经，而甲钴胺保护的主要是外周神经，但在某些脑血管疾病中，如脑梗、脑出血后遗症等，脑神经和外周神经同时受损的情况下，二者是可以联合使用的。