油酸，是一种单不饱和脂肪酸（MUFA），几乎存在于所有的植物油和动物脂肪中，在橄榄油、棕榈油、花生油等中含量较丰富。
研究显示，单不饱和脂肪酸具有调节血脂、降低胆固醇作用；还可减轻危重症病人的氧化应激和过度炎症反应。膳食中富含单不饱和脂肪酸的女性，其脑卒中、冠心病发生率和心血管病死亡率分别有不同程度的降低。此外，单不饱和脂肪酸具有降血糖的作用，可改善胰岛素敏感性；还可改善内皮功能障碍。
多项研究报道，单不饱和脂肪酸降低血胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇作用与多不饱和脂肪酸相近，但大量摄入亚油酸（一种多不饱和脂肪酸）在降低低密度脂蛋白胆固醇的同时，也会降低高密度脂蛋白胆固醇，而油酸就不会出现这种情况。同时，单不饱和脂肪酸不具有多不饱和脂肪酸潜在的不良作用，如促进脂质过氧化，抑制机体免疫功能等。