伴随食品饮料行业竞争加剧，越来越多的企业不断在改善配方上寻找突破口，以此满足消费者们与日俱增的健康需求。就连饮料巨头可口可乐也在甜味剂的选择上也不断地更新迭代，只为撕掉碳酸饮料深入人心的“高糖”标签。
而作为纯植物提取的无热量天然甜味剂，甜菊糖成为各大品牌热力追捧的健康、天然选择，引领食品饮料品牌翻开了一个个全新的篇章。在畅想这一天然甜味剂的应用未来之前，不妨我们再来回顾下这个明星配料的前半生。在这里，你能读到在全球健康、天然食品饮料的消费风暴里，一片小小叶子的力量，以及它的新机会。
1 .全球日益严峻的肥胖问题
天然甜味剂的机会由此崛起
当今世界，肥胖问题日益严峻，世界卫生组织（WHO）对肥胖的定义为身体质量指数BMI大于30kg/m2，从其统计数据来看，不论是男性还是女性，在北美、中东&北非地区，成年人的肥胖发生率尤其严重，而亚洲地区的肥胖问题也在日益严重，而且恶化程度也在逐渐加快。
▲ 来源：世界卫生组织
而由肥胖所导致的糖尿病、高血压、心脏病、情绪障碍、癌症风险等健康问题也成为人们所关注的焦点之一。国际糖尿病联盟的数据预测，到2045年，全球糖尿病患者将达到6.29亿人，年复合增长率将达到48%。这些日益严峻的健康问题，使人们对于健康、天然产品的需求也愈来愈迫切，对于糖的消费也逐渐减少，天然甜味剂的机会由此崛起。
▲ 糖尿病地图 第8版 | 来源：国际糖尿病联盟
2.世界第三糖源---已获得所有主要法规监管机构的批准
甜菊糖来源于一种多年生小型灌木甜叶菊叶子提取物，不含糖分和热量，被称为“世界第三糖源”。资料显示，南美当地的瓜拉尼人，他们将甜叶菊作为药草或代糖使用给饮料增甜已经有百年的历史，瑞士巴拉圭植物学家Moises Santiago Bertoni（1887 - 1929年居住在巴拉圭）最早对此作了记录。目前，甜叶菊作为可持续的经济作物在五大洲均有种植。
甜叶菊的甜味成分被称为甜菊糖苷，它们的有一个共同的甜菊醇骨架（二萜*-有机化合物w/ 4异戊二烯，它们是其他生物活性化合物的基础，如视黄醇），而葡萄糖单元的数量及其在甜菊醇骨架上的排列各不相同，使得每种甜菊糖苷都具有独特的口感和甜味。其中，Stevioside和Reb A最为常见，二者合计含量占甜菊叶总成分的14-18%。
▲ 甜菊糖苷分子结构示例
自1931年两位法国科学家分离得出了富裕甜菊糖独特甜味的成分-甜菊糖苷之后，其在全球各个国家也逐步获得主要法规监管机构的批准，现已在全球100多个国家获准使用。
▲ 来源：谱赛科甜菊糖学会 2018
1970～80年代，日本开始使用甜菊糖作为食品饮料用甜味剂，随后韩国、中国、马来西亚、拉丁美洲等国家和地区也逐渐开始将其作为甜味剂使用。
2008年，高纯度甜菊糖苷和Reb A获得美国GRAS（一般安全认证）批准。
2008年，澳大利亚新西兰食品标准局批准使用甜菊糖苷，并分别于2010年、2017年扩大其范畴，如今可使用的甜菊糖苷成分已批准扩大至从甜叶菊中提取的所有糖苷。
2010年，世界粮农组织/世界卫生组织食品添加剂联合专家委员会JECFA指定9种甜菊糖苷 （纯度≥95%）可用于食品饮料中，并确定其每日允许摄入量ADI为0～4毫克/千克/天甜菊醇当量（甜菊糖苷含量> 95％的高纯度甜菊糖）。
2011年，国际食品法典委员会CODEX采用甜菊糖苷作为食品添加剂，并出版食品使用标准；欧洲食品安全局对其安全性进行审查，并批准甜菊糖苷在欧盟地区作为甜味剂使用。
2016年，加拿大发布公告称，批准多种甜菊糖苷作为甜味剂在食品中使用；加拿大卫生部食品理事会对其安全性进行了详细评估，并未发现存在安全性风险，并于2017年批准所有源自甜叶菊的甜菊糖苷作为甜味剂用于一系列食品中。
2017年来，世界各国组织对甜菊糖都有新的法规出台，包括JECFA批准所有来自甜叶菊植物的甜菊糖苷规格，包括甜菊糖苷的所有混合物；中国国家卫计委批准扩大甜菊糖苷的使用范围等。
简单回顾甜菊糖的“被正名”历史，虽然一路坎坷，但也值得骄傲。
3.进步改变的科学技术---“不变”的甜菊糖苷
前面我们提到的不断被“正名”批准使用的甜菊糖有两个非常重要的前提条件：（1）甜菊糖的天然性源于它是来自于天然植物的提取；（2）纯度达到95%以上的甜菊糖才是可以获得审批的先决条件。
然而，获得所需纯度大于或等于95%的甜菊糖苷粉末的过程包括了一个标准的萃取工艺，类似于从甘蔗中提取蔗糖。正是这个提纯过程，使得一些人对于高纯度甜菊糖的“天然性”提出了质疑。
▎生产过程中，甜菊糖苷没有发生改变
国际食品科技期刊最新的一篇研究通过实验探讨了来自植物的原始甜菊糖苷是否受到了生产高纯度甜菊糖甜味剂的典型商业萃取和提纯过程的影响，或被这一过程所改变。
结果证实：三个批次的高纯度粉末与在浸提液中发现的来自叶片的甜菊糖苷都具有相同的分子排列模式，这表明甜菊糖苷在大规模商业萃取和提纯过程中未发生任何显著的改性或化学反应，在传统提纯工艺条件下，甜菊糖苷非常稳定。
▎代谢过程中，甜菊糖不会在人体器官中发生沉积或者是累积
不同的政府部门或健康机构已经宣布或证实了甜菊糖本身的安全性，那么人们或许还会有一个问题，甜菊糖通过食品饮料摄入体内后的情况怎样？会有怎样的反应？
事实上，甜菊糖进入人体后，并不会被消化或吸收，而是直接进入结肠，在这里结肠细菌将葡萄糖从糖苷侧链上去除，而甜菊糖苷则被继续发酵分解为甜菊醇骨架；甜菊醇被肝脏转变为甜菊醇葡萄糖醛酸苷，进入血液，然后流经肾脏，随尿液排出体外，其热量影响微乎其微。这一过程中，并不会有甜菊糖（或甜菊糖的任何成分或副产物）在体内形成堆积。
此外，许多微生物、代谢研究和动物实验都证实了甜菊糖苷的安全性。体外微生物代谢研究表明，所有甜菊糖苷在胃肠道中的代谢结果相同；体内代谢数据显示，实验鼠和人类对甜菊糖苷的代谢结果相同。因而，在通常的消耗水平下，食品和饮料中使用的高纯度甜菊糖苷并没有已知的不利影响。
4.健康生活方式的新篇章
对肥胖问题的关注，对高品质生活的追求，如今的消费者越来越注重个人身体的健康素养，而甜菊糖的能量补偿及其在体重管理方面的积极作用使开拓更多的市场迎来了新篇章。
国际肥胖杂志的最新系统评价和元分析的平衡证据表明，短期和长期干预研究显示， 在儿童和成人中使用低热量甜味LCS代替糖和水，可以使能量摄入量和体重在统计学上显著降低。
至于食用了含甜菊糖的食物之后，由于能量摄入相对较低，是否会让胃口大开，吃更多的热量食物？也有很多实验研究针对这一问题进行了深入探索。Appetite杂志上的一篇研究结果显示，预先摄入低热量的食物之后，紧随其后的食物摄取量补偿较低，而甜菊叶提取物可以帮助健康个体和糖尿病患者，控制卡路里、碳水化合物和糖的摄入量。
而最新的甜菊糖研究表明，它对于糖尿病患者安全适用，无不良影响；当用作甜味剂替代食品/饮料中的卡路里和碳水化合物时，有助于降低血糖。通过甜菊糖消耗削减了高热量食品的用量时，总能量摄入量也会降低，并且也没有过度消费。正如从其他零/低热量的甜味剂所观察到的结果一样，人们可以预期，低热量食品和甜菊糖饮料也能对能量摄入、体重、BMI和腰围产生长期的适度影响，随着时间的推移，人们会期望看到这种效果转化为体重减轻或体重保持的效果。
至此，在全球降糖政策的支持以及全民健康风潮的推动下，我们有理由相信作为健康生活方式的一部分，天然甜味剂甜菊糖可以成为食品饮料品牌的把握这一市场机遇的利器，并将迎来新的未来