黄芪在我国已有二千多年的应用历史，其含有多种化学成分，包括黄芪多糖、黄芪皂苷、黄酮、蛋白质、生物碱、多种氨基酸、胡萝卜素、叶酸、微量元素等。黄芪主要活性成分之一黄芪多糖，它是一类具有重要生理和药理活性的成分。
黄芪多糖在人类方面的作用主要有免疫调节、保护心血管、保护肠道、抗衰老、抗炎、抗病毒等。黄芪多糖不仅人使用广泛，而且在养殖业也有很多妙用。例如黄芪多糖在养猪生产中的应用主要是作用于多种免疫活性细胞，促进细胞因子的分泌和正常机体的抗体生成。
1.促进猪的采食，提高饲料转化率
在断奶仔猪上的研究发现，饲料中添加占比为0.05%的黄芪多糖能显著提高断奶仔猪的日增重和消化率，降低料肉比和腹泻率。原因是黄芪多糖在一定程度上可以改善猪肠道环境，促进猪采食，提高饲料转化率，进而提高机体免疫力。
2.提高猪的生长性能和抵抗疾病的能力
在中大猪上研究发现，黄芪多糖能提高猪的生长性能和抵抗疾病的能力，其机理是通过提高血液中球蛋白/白蛋白比值，增强机体体液免疫和细胞免疫的能力，从而提高猪机体免疫能力。
例如在有猪瘟混合感染的母猪日粮中添加一定量黄芪多糖能延长猪瘟抗体效价的衰减时间，并且外周血T淋巴细胞量会显著提高，由此说明黄芪多糖对特异性和非特异性免疫都有效果。
3.显著改善猪精液冷冻后的质量
通过研究黄芪多糖对猪精液低温保存效果，研究人员也发现在精液稀释液中添加0.3克/升黄芪多糖能显著提高精子活率、活力和精子质膜和顶体的完整性，降低精子畸形率和死亡率。
4.诱导动物机体产生干扰素，调节机体免疫功能
有研究报道，在基础日粮中添加黄芪多糖能够不同程度地提高多种细胞因子的含量，增强猪瘟疫苗的免疫效果，显著提升机体内猪瘟的抗体水平。在防控猪病毒病时黄芪多糖可以使猪的采食量提高而促进感染猪康复，提升机体的健康水平，进而降低发病率。
总体来说，黄芪多糖作为纯天然、兼有药物性和营养性为一体的中药活性成分，具有防病治病、抗病毒和抗氧化等多种生物学功能。能有效促进动物机体的非特异性和特异性免疫，提高动物机体的细胞免疫能力和体液免疫能力，进而增强抗病力和抵抗力。当其和某些疫苗联合使用时，还可以提高疫苗的保护率。所以说，黄芪多糖在养猪生产中的好处还是比较多的。